Одно темное окно

– Черно-красной ордой, – произнесли мы, – ночью нагрянули. Сожгли мой замок, родных мечом порезали. Узурпатор коронован, хотя моя кровь еще не успела остыть. Но он не осознал, что ход событий я сумел изменить. Ибо безопасность нигде не ждет, даром ничего не получишь. Долг настигнет каждого, даже если не хочешь. Когда пастух вернется, день новый сыграет свою роль. Смерть настигнет Роуэнов…

– Да здравствует король.

Скула Хаута треснула под нашей рукой. Он рухнул на пол и застонал, его лицо утратило цвет, кровь хлынула изо рта.

Я безжалостно взглянула на него.

«Вот и конец, да? – пробормотала я, когда темнота затмила зрение. – Я ухожу. А ты… Ты остаешься».

«Это было неизбежно, – произнес Кошмар, его голос звучал все громче и громче. – Таково твое вырождение, Элспет Спиндл. Даром ничего не получишь».

Воздух вокруг меня сгустился. Я моргала, пытаясь отогнать тьму, как ребенок, который боролся со сном.

«Обещай мне, что поможешь Рэйвину. Обещай, что спасешь Эмори».

«Пора, дорогая», – промурлыкал он, убаюкивая меня.

«Обещай!»

Кошмар вздохнул.

«Обещаю помогать семье Ю во всех их стремлениях».

Я закрыла глаза, и с моих губ сорвался последний шепот. История… Наша история. Кошмара и моя.

– Жила-была дева, умна и добра. Скрывалась в тенях лесной чащи она. И жил-был король, посох в нем пастуха выдавал. Правил он древней магией и старую книгу написал. Двое были вместе, двое единым целым стали…

Последнее, что я услышала, прежде чем погрузиться во тьму, был шелковистый смех Кошмара, злой и безраздельный.

«Дева, король… и монстр, в чьем облике они предстали».

Глава тридцать пятая

Подземелье было самой холодной частью замка.

Капитан дестриэров и принц молча ждали вместе, рассвет еще не наступил. Рэйвин постукивал сапогами по каменному полу, чтобы пальцы ног не теряли чувствительность.

– Ты спал? – спросил Элм, его дыхание паром вырывалось из ноздрей, пока он расхаживал по комнате. На полу лежал кусок раскрошенного песчаника. Элм пинал его, веки принца постепенно тяжелели.

Рэйвин стиснул зубы, в животе скрутился узел.

– Мне постоянно снятся кошмары, – признался он, потирая глаза.

Мгновение спустя он отдернул руки, перед взором мелькнули желтые радужки. Даже сейчас, три ночи спустя, он видел их так ярко. Рэйвин не мог избавиться от этого образа, та ночь в доме Спиндлов запечатлелась в его сознании с болезненной ясностью.

Все произошло так быстро.

Тени гнались за ними, как демоны, вверх по винтовой лестнице дома Спиндлов. Рэйвин рвался вперед, сердце пылало в груди. Когда они добрались до маленькой двери на шестом этаже, он ударил ладонями по дереву, взывая к Карте Кошмара.

Но его встретила лишь тишина.

– Элспет! – закричал он, страх петлей затягивался на шее.

Костяшки пальцев Элма побелели на защелке.

– Заперто.

– Сломай ее, – отрезал Рэйвин, поворачиваясь к Джеспир с Черной Лошадью в руке.

Потребовалось три удара ногой, чтобы расплющить дерево, щепки разлетелись, как сосновые иголки в бурю.

– Элспет! – крикнул Рэйвин, протискиваясь в комнату, его сапоги скользили по темной жидкости, растекшейся на деревянном полу.

– Святые… – охнул Элм. – Что здесь произошло?

Рэйвин обшарил взглядом комнату, проходя мимо безжизненного тела Ориса, пока не заметил девушку возле дальней стены, ветер из открытого окна развевал ее длинные черные волосы.

– Элспет, – позвал капитан, подбегая к ней. – Элспет!

Ее кожа была холодной на ощупь. Рэйвин провел рукой по щеке, и у него скрутило желудок. Лицо Элспет избито и в крови. Платье разорвано на рукаве, а рука, застывшая от засохшей крови, испещрена резкими, отчетливыми следами когтей.

– Он мертв, – заключил Элм, склонившись над Орисом. – Несомненно.

– Элспет, – позвал Рэйвин, скользнув пальцами по коже на ее бледной шее, ища пульс. Когда она зашевелилась и закашлялась, издав слабый, тяжелый вздох, он почувствовал облегчение.

– Элспет. – Его руки дрожали. – Ты в порядке?

– Хаут еще жив, – сказала Джеспир с другого конца комнаты. – Едва. Его ноги… С ними что-то не так.

Но Рэйвин был слишком поглощен Элспет Спиндл и ее долгими, глубокими вдохами, чтобы обращать внимание на что-то еще. Он провел дрожащими пальцами по ее волосам, облегчение было таким сладким, что он почти чувствовал его вкус.

– Я думал, ты умерла, – прошептал он.

– Не умерла, – сказала она причудливо ровным тоном. – Я просто… Прихожу в себя.

– Не садись слишком быстро, – предупредил Рэйвин, волосы на ее затылке отяжелели от крови. – Не торопись.

– У меня было достаточно времени, – ответила Элспет. – Больше, чем ты можешь себе представить.

Она закрыла глаза, пока Рэйвин медленно ее поднимал, поддерживая.

– Что случилось? – спросил он, впервые осознав царящий вокруг хаос.