Of Dragons, Roses and a Second-Hand Match (СИ)

Это был очередной яркий, солнечный день и над королевской ложей был натянут белый навес, чтобы уберечь короля и его спутников от полуденных лучей солнца. Флаги Таргариенов развевались на сильном, но теплом ветре. Король Эйрис сидел в своем кресле с кубком вина, зажатом в его костлявой руке, а рядом с ним сидела принцесса Элия, одетая в платье бледно-розового цвета, которое заставляло ее выглядеть еще более усталой, чем прежде.

Сегодняшний рыцарский турнир начался как обычно с соревнования сквайров, которые решили рискнуть, чтобы впечатлить своих лордов. Часть из них уже имела некоторый опыт, хотя было очевидно, что им еще многому предстоит обучиться, и один несчастный мальчик, которому на вид было не более четырнадцати лет, не сумел высвободить ногу из стремени, будучи выбитым из седла, и был растоптан своим конем. Его унесли с поля, кричащего от боли, с безжизненно свисающей сломанной рукой, в то время как придворные дамы старательно отводили глаза в сторону.

Когда сквайры закончили свое состязание, то поле вновь было подготовлено для тех лордов и рыцарей, которые должны были сражаться далее.

Солнце уже было высоко, и присутствующие леди достали свои веера. В скором времени должен был быть перерыв на обед, и все разойдутся в поисках тени, но пока что сейчас Нед чувствовал, как солнце нещадно припекало ему голову и спину. Он знал, что в полном вооружении, это жара была совершенно невыносима. Глашатай протрубил в свой рог, объявив первого из участников боя — Брандона.

Он выехал на своем гнедом боевом коне, доспех которого был украшен серым и белым цветами Старков, который, пусть и казался встревоженным, был полностью под контролем всадника, заставлявшего животное полностью подчиняться его командам. Сам Брандон в своих сияющих стальных доспехах выглядел так, как полагалось старшему сыну великого лорда. Вчера он победил всех своих противников, и был весьма самоуверен. Но его противником был Рейгар, и Нед как никто другой знал, насколько тяжело Брандону будет победить наследного принца.

Толпа все еще продолжала приветствовать Брандона, когда на поле выехал Рейгар. Нед еще никогда не видел принца в полном доспехе, хотя все и говорили о нем, при этом мужчины утверждали, что женщины едва не падали в обморок при виде его — настолько был красив принц в своих доспехах.

И, словно в подтверждение этих слухов, Лианна ахнула сейчас вместе с доброй половиной присутствующих.

— Принц впечатлил тебя? — спросил Нед.

— Как он впечатлил здесь всех остальных, полагаю, — холодно, однако, не отводя от принца взгляда, ответила Лианна.

Черные доспехи Рейгара, сидящего на черном боевом коне, сияли на солнце, словно полированный обсидиан. Упряжь коня была выполнена в цветах дома Таргариенов — красном и черном. Во внешнем виде принца все выглядело идеальным — от рубинов, украшающих его нагрудник, до драконов, вырезанных на рукояти его копья.

Оба всадника направили своих скакунов к королевской ложе. Конь Рейгара был столь же взволнован, как и конь Брандона, поэтому когда они сблизились, оба скакуна зафыркали, дергая головой и поднимая ее вверх. Король Эйрис поднялся со своего места, кивнув своему сыну, а затем обратился к ним обоим.

— Лорд Брандон из дома Старк и принц Рейгар из дома Таргариен, сегодня вы сразитесь, чтобы определить победителя по пяти копьям. Тот, кто выиграет, продолжит участвовать в турнире, — Эйрис открыто усмехнулся, взглянув в сторону Брандона. — Пусть победит сильнейший!

Но, несмотря на слова короля, его предпочтения были очевидны сейчас для всех.

Глашатай снова подал сигнал, и Брандон с Рейгаром развернули своих коней, направившись к разным краям турнирного поля. По традиции, они сначала заняли свои позиции, а затем сблизились в центре поля, остановившись и коснувшись кулаками друг друга. Толпа зашумела в предвкушении.

Но Нед увидел то, что осталось скрытым от остальных. Пусть на Брандоне был шлем, но Нед прекрасно знал своего брата, и мог видеть, что он был невероятно напряжен. Неожиданно для себя Нед осознал, что сам он практически не дышит, мысленно молясь, чтобы Брандон не сделал ничего необдуманного и глупого, вроде оскорбительных выкриков или проклятий в адрес принца, которые могли бы услышать присутствующие.

Роберт, сидящий позади Неда, наклонился к нему, пытаясь перекричать приветственные выкрики толпы.

— Не хочешь ли сделать ставку, Нед?

— Ну, я вряд ли смогу сделать ставку против собственного брата, не так ли? — ответил он, улыбаясь.

— Точно! — расхохотался Роберт. — Это даст мне больше шансов на победу!

— Значит, ты думаешь, что победит Рейгар? — Роберт откинулся назад на свое сидение.

— Да, я думаю, что вполне вероятно, что Брандон проиграет. Возможно, брат лучший из наездников, но Рейгар гораздо более опытный боец, чем Брандон.

Лианна решила, что настал подходящий момент, чтобы обратиться к ним. Несмотря на то, что на ее лице было выражение, которое можно было принять за кокетливое, девушка сейчас была предельно собрана.

— Я принимаю вашу ставку, лорд Роберт, — сказала она.