Of Dragons, Roses and a Second-Hand Match (СИ)

— Нам нужны все силы, которые мы только можем взять, милорд, вы знаете об этом.

— Разумеется, — сказал Хостер. — И именно поэтому я хочу сделать вам встречное предложение. Рука Кейтилин обеспечила вам мою поддержку в этой битве, своего рода знак моей признательности вам за ваше великодушие в том, что вы оказали мне честь, поддержав то соглашение, которое я заключил с вашим отцом. Но если вы хотите, чтобы я поддерживал вас до конца восстания, то мне нужно, чтобы моя дочь Лиза тоже вышла замуж.

На мгновение Нед, неправильно понявший то, что хотел сказать лорд Хостер, растерялся, и, уже было собирался сказать, что не сможет жениться на двух девушках сразу, когда Хостер продолжил свою мысль, избавив Неда от подобного глупого ответа.

— Джон Аррен потерял своего племянника, его наследника, в этой битве, ведь так?

Нед утвердительно кивнул в ответ.

— И у него до сих пор нет сына, который бы продолжил род Арренов. Он может взять в жены Лизу. Она молода… Я уверен, что она вскоре даст ему то, что он желает.

Это предложение оказалось весьма неожиданным для Неда. Как бы то ни было, Джон был уже пожилым человеком, а Лизе было едва ли больше шестнадцати лет — почти на сорок лет моложе.

— Лиза еще очень молода, — ответил Нед, изо всех сил стараясь быть вежливым. — Может, вы поищете ей в пару кого-то, кто будет ближе ей по возрасту?

Хостер тяжело вздохнул.

— Мне приходится быть реалистом. Должно быть, вы тоже слышали эти слухи, которые ходят о моей младшей дочери? — сказал он. — К сожалению, все это правда.

Несколько месяцев назад, Нед слышал о том, что у Лизы Талли была связь с воспитанником лорда Хостера в Риверране, мальчиком по имени Бейлиш.

— У нее была связь с вашим воспитанником?

— Да, — ответил Хостер и, поколебавшись, добавил. — Но, есть еще кое-что, о чем никому не известно. В результате этой связи Лиза понесла ребенка.

Нед опустил взгляд вниз. Это было редкостью, но все же порой дочери высокородных лордов рожали бастардов, которые потом служили в качестве сквайров или слуг во владениях их отцов.

— Я был глубоко разочарован в своей дочери. Разумеется, я отослал мальчика прочь, я не мог позволить им пожениться, хотя Лиза и молила меня об этом целыми днями. К счастью, вся эта печальная ситуация закончилась без последующего позора для нее, поскольку у Лизы произошел выкидыш, и ребенок умер.

Неожиданно Нед все понял. Лиза больше не была девственна, что лишало ее отца возможности устроить ее брак с высокородным лордом. Однако, в тоже время, этим она доказала свою способность к деторождению, и именно поэтому Хостер предлагал ее в жены бездетному Джону Аррену, чтобы одновременно обеспечить ее будущее и защитить свои собственные интересы, сохранив при этом лицо.

— Нам следует обсудить все это с Джоном, — сказал Нед.

Он поднялся и, подойдя к окну, стал рассматривать город, ощущая во рту горечь.

— Я не уверен, что он согласился.

В комнате повисла многозначительная тишина.

— Если вам действительно нужны мои мечи, то он согласится, — коротко ответил Хостер.

Нед повернулся к своему собеседнику. Может, тот и получил вчера сильнейший удар по голове, но его ум был остр, как и всегда.

Юноша вздохнул.

— Тогда я вынужден покинуть вас, милорд, чтобы обсудить это с Джоном. Вскоре я вернусь и сообщу вам о его решении.

— Разумеется, — ответил ему Хостер.

Нед вышел из дома на улицу. День выдался тихим, первый раз за всю неделю, хотя ни единого луча солнца не пробивалось сквозь плотные серые облака, затягивающие небо до самого горизонта. Кругом сновали люди — крестьяне и солдаты, убирающие улицы после сражения, а вниз по улице старый мул тянул повозку, нагруженную телами убитых.

— Милорд, — поприветствовал Неда какой-то парень, но большинство людей едва удостаивали его взглядом.

Он обнаружил Джона на поле, где под его присмотром захваченные в плен солдаты короля рыли могилы для погибших. Позади него собралась небольшая группа детей, в основном мальчиков, которые перешептывались и указывали на поле.

— Доброе утро, Нед, — поприветствовал его Джон, по лицу мужчины было видно, как сильно он устал. — Ты в порядке?

— Со мной все хорошо. А как вы себя чувствуете?

— Так хорошо, насколько это могут мне позволить мои старые кости. Похоже, что я потянул спину, и это меня весьма беспокоит сейчас.

Нед понимал, что он мало что может сейчас сказать в утешение.

— Я слышал о смерти вашего племянника Дениса, — наконец, сказал он. — Я сочувствую вашей потере.

Джон тихо вздохнул.

— Похоже, что все боги против того, чтобы я нашел себе наследника. Стоит мне назвать кого-то, они сразу отнимают его у меня. Я понятия не имею, что мне делать дальше.

Нед выждал немного, а затем, сделав глубокий вдох, начал говорить.

— Есть кое-что, что может удивить вас. Хостер Талли хочет предложить вам руку своей дочери Лизы в обмен на поддержку его людей начиная с этот момента и до самого конца нашей кампании.

Джон нахмурился.

— Я полагал… Мне казалось, что ты уже договорился с ним обо всем, предложив жениться на леди Кейтилин вместо твоего брата?