Of Dragons, Roses and a Second-Hand Match (СИ)

Прошло уже три дня с того момента, как он и Джон Аррен прибыли в Риверран с его владельцем Хостером Талли, который все еще не оправился от ран, полученных в Колокольной битве, и ходил с рукой на перевязи. Неда и Джона приняли как самых дорогих гостей, едва они переступили порог замка. Однако, к сожалению для Неда, лорд Хостер изо всех сил старался представить его абсолютно всем как лорда Винтерфелла и второго командующего силами мятежников. Результатом этого стало повышенное внимание, которое Нед едва выносил

Но была еще и Кейтилин. Нед не был глупцом, и он заметил, какое у нее появилось выражение в глазах, когда их представили друг другу. Она ожидала, что он будет похож на Брандона, и явно была разочарована. К ее чести, Кейтилин довольно быстро справилась с этим, учтиво поприветствовав Неда и поцеловав его в щеку. Нед столь же учтиво и спокойно ответил ей, стараясь скрыть, как его ранила реакция девушки. Он пытался не дать этим эмоциям подавить себя, зная, что он принял правильное решение.

Но было ли это преступлением с его стороны просто хотеть счастья? Последние несколько месяцев принесли ему столько горя, и пока Роберт только и говорил об увеличении численности армии для финального столкновения со сторонниками короля, сам же Нед надеялся, что брак принесет ему хоть немного спокойствия.

Крик дрозда оторвал его от размышлений, и Нед поднял глаза. Вперед он увидел Кейтилин Талли, сидящую на берегу реки. Ее стройные ноги по щиколотку были в текущей воле, а ее юбки аккуратно приподняты. Длинные рыжие волосы девушки свободно падали на ее плечи, слегка двигаясь при каждом дуновении ветра со стороны реки. Она и в самом деле красива, подумал Нед. Должно быть, он дыханием выдал свое присутствие, потому что Кейтилин повернула голову в его сторону.

— Милорд, — поприветствовала она его.

Нед кивнул в ответ.

— Миледи… Сегодня прекрасное утро.

Эти слова, вымученные и формальные, заставили даже его самого почувствовать себя неловко.

— Разумеется, — она отвернулась, вновь глядя в быстрые воды реки перед ней.

Нед сглотнул. Хочет ли она, чтобы он продолжил свой путь, оставив ее одну, или ему следует продолжить разговор? Прочистив горло, он решил выбрать второй вариант.

— Вы встали сегодня рано, миледи, — заметил Нед, делая несколько шагов ей навстречу.

Кейтилин даже не взглянула на него, продолжая болтать босыми ступнями в воде.

— Я не могла уснуть, и обнаружила, что река может порой мне помочь собраться с мыслями.

Неду оставалось лишь надеяться, что это не мысли об их скорой свадьбе мешали девушке уснуть. Затем Кейтилин подняла голову, встретившись взглядом с Недом.

— Похоже, что и вам тоже не спалось, милорд. Прошу вас, присаживайтесь рядом со мной.

Она указала на поросший травой участок берега. Поначалу Нед колебался, но затем, подумав, что она может обидеться, если он откажется, и, вспомнив об их свадьбе, до которой оставался всего один день, Нед решил, что будет лучше попытаться сблизиться с невестой.

Он опустился на колени, а затем сел, скрестив ноги.

— Здесь красиво, — заметил он.

— Да, это так, — она перебросила волосы на плечо, принявшись заплетать их в косу, а Нед наблюдал, как быстро движутся ее длинные ловкие пальцы. — И здесь можно о многом подумать, — продолжила она, завязывая кончик косы лентой.

Нед провел последние три дня думая о том, будет ли призрак Брандона постоянно незримо стоять между ними, и вот сейчас, после всех этих размышлений, неожиданно осознал, что он даже не задумывался о том, а что же чувствует сама Кейтилин.

Быть может, она нервничала, или, может, была зла, а может и вовсе напугана. Она была обручена с Брандоном несколько лет, достаточно долго, чтобы свыкнуться с этой мыслью, а может даже и полюбить его, тогда как договоренность Неда с ее отцом состоялась всего месяц назад, и явно оказалась для девушки неожиданностью.

— Есть многое, о чем надо подумать, — повторил он за девушкой. — Не могу поверить, что я даже не принес вам мои соболезнования из-за вашей утраты.

— Вы имеете ввиду Брандона? — спросила она, нахмурив лоб, и Нед кивнул. — Я горевала о нем, полагаю, как и вы тоже.

Нед закрыл на мгновение глаза, вновь ощутив эту так до сих пор и не утихшую боль от утраты.

— Да, — сказал он как можно более спокойно, не желая, чтобы Кейтилин посчитала его слабым.

Однако, оказалось, что Кейтилин не так легко обмануть, и девушка сочувственно улыбнулась Неду.

— Со временем станет легче, — заверила она его.

На мгновение Нед растерялся, не понимая, что именно она имела в виду — его скорбь или их свадьбу. Хотя, какое это имело значение. Нед поднялся на ноги, протягивая девушке руку.

— Мне нужно вернуться в замок. Пойдете со мной, миледи?

Кейтилин поднялась, отряхивая свои юбки, и приняла его руку. Молча, они медленно пошли вдоль берега реки, и Нед размышлял о желаниях и долге, выборе и обязательствах.

— Из вас выйдет хорошая северная жена, — наконец, выдал он, надеясь, что его слова не прозвучат излишне покровительственно.