Офелия

– А потом люди в одинаковой одежде принесли боль. На русалке резали платье, отхватывали целые ленты, оставляли ее голодной, вынимали из воды, заставляли трогать лед и огонь. Русалка перестала верить. Она забивалась на самое дно в углу бассейна, щелкала зубами, когда к ней приближались люди в одинаковой одежде. И больше не приплывала, когда приходили другие люди. Она болела, и главной ее болезнью были страх и постоянное ожидание боли. По ночам она смотрела в маленький прямоугольник в камне, через который было видно небо. Она мечтала о том, что воды станет больше и получится выбраться. И там, за камнем, среди которого ее содержали, будет река. И все пройдет. Но боли с каждым днем становилось больше, а надежды – меньше. Место надежды заняло отчаяние. Знаешь, Пит… Они сложнее нас устроены, оттудыши. И очень трудно словами передать, как и сколько они чувствуют.

Йонас повернулся, и Питер увидел, что щеки у него мокрые.

– Тысяча видов дождя, Пит. В нашем мире существует тысяча видов дождя. И здесь, на острове, девяносто пять видов ветра. У каждой реки свой вкус, каждый ручей поет свою песню. Растения дышат, мыслят, двигаются. А люди думают, что они венцы природы… Они думали, что ленты платья русалки – это просто одежда. И резали на ней платье…

Питер подошел к нему, желая утешить, но Йонас оттолкнул его назад, вглубь кузова.

– Нет, Пит. Тебе придется дослушать. После ты вряд ли захочешь ко мне приближаться.

– Не говори ерунды, – отозвался Питер; голос надломлено дрогнул. – Что же стало с русалкой?

– Ее убили. Она умерла бы сама, питаясь мороженой рыбой и задыхаясь в бассейне четыре на четыре метра. Она уже почти умерла, когда над водой склонился один из людей. Русалка до него дотянулась. Кровь была везде, даже на светильниках в потолке. Она его разорвала. Маленькая полумертвая русалка-девочка прокусила ему горло, оторвала руку и вырвала внутренности, выломав ребра и грудину.

Питера затошнило. «Господи, Йон, откуда ты это все знаешь?» – хотел спросить он, но не смог. Йонас прислонился спиной к металлическому каркасу, держащему брезент у входа. Дождь мигом промочил правый рукав его футболки, капли обгоняли друг друга, стекая по щеке. Глаза у мальчишки были застывшими и мертвыми.

– Она прожила еще несколько минут. Ее изрешетили из автомата. Ей почти не было больно. То, что осталось от человека и русалки, выловили из бассейна. Человека с почестями похоронили. Останки русалки сунули в мешок. Хотели сжечь, но среди сотрудников института нашелся фольклорист, который много знал о русалках по легендам. Одна из них гласила, что съеденная плоть русалки дарит бессмертие. На ужин фольклорист приготовил для своей семьи новое блюдо. Нежнейшее бело-розовое мясо, слегка отдающее рыбой.

Йонас скривился, словно от невыносимой горечи, тряхнул головой. Мокрые пряди волос облепили щеку, дождевая вода смешалась с водой соленой.

– Я не знал, что я ем. Может, поэтому и выжил. За столом обсуждали, но я не понимал. Мне было восемь лет. А потом… Мама, отец, руководитель отдела, в котором папа работал, еще трое сотрудников… Они орали, Пит. Орали так, будто их что-то жрало изнутри, будто в них полыхал огонь. Взрослые катались по полу и выли, как чудовища. У мамы изо рта текла черная жижа с прожилками алого, я вытирал и вытирал ее салфетками, звал на помощь. Салфетки кончились, а оно все вытекало и вытекало. Питер… У меня была невероятно красивая мама… – Он всхлипнул, не в силах больше сдерживаться. – Я не знаю, как получилось, что она стала такой чудовищной. Когда она затихла и только вздрагивала, умирая, у нее глаза были цвета вишен – темно-красные. И лицо с синевой, страшно вздутое. Они все там стали такими. Но я запомнил только маму. А потом кто-то во мне ожил. Чужой, непонятный, испуганный. Различающий на вкус тысячу видов дождя. Меня наполнил чужой страх, воспоминания о боли, которую тому, что не я, пришлось терпеть… и я побежал. Питер, я бегу до сих пор. Все мое тело – это ленты, оборки и кружева, которыми я чувствую. Я мыслю, как человек, но я не являюсь им более. Во мне смерть. Офелия знает, что я сделал, потому боится меня. А я… я ее чувствую. Я понимаю все, что она хотела бы сказать, если бы могла. И ее ненависть и страх, обращенные ко мне, будят внутри меня ту маленькую речную русалку, с которой я купался в реке и играл в камушки. И я не нахожу покоя.

Он перевел взгляд на Питера. Губы кривились, по щекам текли слезы. Питер впервые в жизни видел, как плачет Йонас. И непонятно, что ужасало его больше: рассказ друга или эти жуткие слезы, тяжелыми каплями падающие на доски кузова грузовика.