Офелия и янтарные хроники

– Правда? Ты ищешь часы, Дарий? – прозвучал чей-то голос за спинами гвардейцев. – Случайно, не эти?

Вместе со всеми Леандр обернулся и увидел её, она стояла возле Часов вечности: Офелия Пендулетт сжимала обеими руками самый ценный артефакт в мире. Она стояла всего в нескольких сантиметрах от того места, где почти две тысячи лет парила в воздухе одна-единственная пылинка, которая удерживала дворец вне времени. В блестящих колбах гигантских песочных часов отражалось мрачное лицо Офелии, которая поднимала над головой Часы смерти.

И вот песчинка задрожала.

– Офелия, – прошептал Леандр. – Пожалуйста!

– Нет! Остановись! – крикнул Дарий.

– НЕТ! – крикнул Пан от двери.

Но Офелия смотрела лишь на Леандра, и тьма в её глазах странно мерцала.

– Иначе нельзя, – сказала она. – Мы должны отпустить друг друга, даже если это трудно. – Её голос сорвался. – Пожалуйста.

– Держите её! – закричал Пан, гвардейцы бросились к Офелии, а Дарий уже не направлял пистолет на Леандра, а целился в Офелию. Леандру оставалась секунда, чтобы вмешаться. Принять решение.

Выстрел в безвременье не стал бы смертельным, хотя пуля могла бы ранить Офелию. И если Дарий не промахнётся, она упустит свой единственный шанс. Дворец останется вне времени, Офелия выздоровеет, и, возможно, Леандр в конце концов найдёт ей симпатичную комнату в башне… Чёрт! Почему он до сих пор не придумал выход?

Чёрт, чёрт, чёрт.

Леандр бросился к Дарию. Другого пути не было. Он должен был спасти Офелию, хотя бы от неудачи.

Дарий пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Возможно, в юности Леандра и не обучали искусству фехтования, но дрался он в приюте лучше многих.

Сначала он толкнул Дария в плечо, чтобы изменить направление выстрела. Потом сильно ударил его в висок, а третий удар собирался нанести в печень, но до этого дело не дошло, потому что Офелия встала на цыпочки и прижала Часы смерти к стеклянной колбе в том месте, где в воздухе висела пылинка. Леандр этого не увидел, но почувствовал, что произошло, глядя на искажённое яростью лицо задыхающегося Дария.

Из глубины Часов вечности донёсся хруст, внутри что-то лопнуло. Трещины молниеносно разбежались по стеклу, образуя мозаику из прошлого, настоящего и будущего. И посыпалась пыль, которая давно должна была развеяться. Часы смерти один раз оглушительно звякнули.

Мгновение спустя мир вокруг них разлетелся на бесчисленные осколки.

Глава 22

Вместе с Часами смерти меня подбросило в воздух, и я приземлилась в углу зала. Лицо я успела закрыть руками, а вокруг дождём сыпались и царапали руки осколки.

Пан взвыл.

Дарий выкрикнул что-то нечленораздельное.

Где-то неподалёку Леандр снова и снова произносил моё имя.

И ещё: вдруг стало так много пыли! Она проникла сквозь двери дворца и перекатывалась по мраморному полу, как прибой затхлого океана. Повсюду ручьи просачивались сквозь оконные щели и вытекали из трещин в каменной кладке. Теперь время вливалось в Янтарный дворец со всех сторон, заливало его, разъедало и вновь завладевало тем, что всегда должно было принадлежать ему.

Я с невероятным облегчением выдохнула. Получилось! Я выполнила задуманное отцом. С моих плеч будто свалилось что-то неимоверно тяжёлое и в то же время…

Я потёрла макушку, чувствуя, как затрепетало в груди сердце. Быстро и неровно. У меня пересохло во рту. Неужели пришло время? Я вспомнила о папе и о том, как он читал мне по вечерам. Вспомнила, как мы жили в Берлине с мамой, Марком, Гретой и Ларсом, о последнем скаутском лагере с Анной, о моём первом ужине в парижском «Отеле Пендулетт» и о губах Леандра, которые осторожно коснулись моих губ. С каждым вдохом я всё яснее сознавала, что держу в руке Часы смерти.

Тем временем в другом конце зала Пан встал. В его взгляде было что-то необъяснимое. Он побежал и тут же чуть было не упал снова, но удержался и помчался вверх по лестнице.

К Колизею?

– Офелия, – повторил Леандр. Я повернула голову и увидела его неподалёку под грудой осколков. Кровоточащая рана слилась с линиями татуировки на его предплечье, но в остальном он казался невредимым. По крайней мере, на первый взгляд. Выражение его лица было… странным.

– Леандр, – пробормотала я и осторожно подползла к нему. – Спасибо за…

Он неуверенно сдвинул брови.

– Ты добилась своего! – Он протянул ко мне руки.

Я протянула ему Часы смерти:

– Вот, они твои.

Будто бы в знак приветствия, Часы протяжно звякнули.

Но Леандр мгновенно отшатнулся от них.

– Нет, – сказал он. – Пока нет. – Теперь он, пошатываясь, поднялся и явно собирался с мыслями. – Как только я коснусь Часов, то стану Повелителем времени и больше не смогу вмешиваться ни во что в этом мире. Подержишь их за меня ещё чуть-чуть?

Я кивнула.

Он взял меня за руку и помог встать.

– Хорошо, тогда идём. Пыль поднимается слишком быстро, нам нужно уходить отсюда, если мы хотим как можно дольше продержаться вне времени.

Наши пальцы переплелись, и мы поспешили прочь.

Ведь время действительно текло быстро, волны пыли поднялись мне почти до колен, и оно, вероятно, не успокоится, пока не захватит все этажи дворца.