Офицерский крест

И весной, и летом, вплоть до самого августа, Гаевский часто вместе с командой Журбея выезжал на полигон под Астраханью, где шли испытания «Громовержца».

Там же испытывался и «Властелин», который вел новый главный конструктор – Иван Кириллович Славенский. После трех или четырех неудачных пусков он сумел все-таки довести ракету до тех параметров, которых требовал Генштаб, – «Властелин» стабильно поражал мишени на заданных высотах и все дело шло к тому, что его скоро примут на вооружение.

А вот «Громовержец» преследовали серьезные проблемы, – это была принципиально новая ракета, подобных ей еще никогда не было в России. Для этой ракеты разработали и мощную специальную радиолокационную станцию, которая тоже работала с переменным успехом. И лишь к концу июля, кажется, дела у конструкторов, инженеров, программистов стали налаживаться.

После очередного испытательного пуска Журбей, показалось Гаевскому, первый раз улыбнулся и сказал полковнику:

– По такому поводу не грех и выпить. Тем более, что и вы, Артем Палыч, подкинули нам великолепную идею с этим блоком самонаведения… За такую идею можно и госпремию отхватить! Нет-нет, я не шучу. После возвращения в Москву вам надо немедленно оформить патент. Это же принципиально новое слово в нашем деле.

28

После нескольких операций в Склифе Кулинича отвезли для дальнейшего лечения в Германию. Это обстоятельство позволяло Гаевскому уже без опаски иногда заявляться на дачу в Мамонтовке, куда Наталья обычно отправлялась из Москвы в пятницу вечером. Туда же по выходным дням все чаще стали наведываться и Юлия с Таманцевым, – кажется, у них что-то срасталось. Артем Павлович втайне считал это своей заслугой, поскольку не один раз и по трезвости на службе, и под хмельком на институтских мальчишниках «набивал цену» Юльке, помня о ее просьбе сосватать ее с майором. Юлька же была в полной уверенности, что любовное благорасположение Таманцева – это следствие приворота, устроенного колдуньей Ольгой Михайловной. Юлька Чердынцева не раз появлялась с фотографией Таманцева в том особняке на старом Арбате, где некогда устраивался отворот Кулинича от Натальи. Михайловна строго наказывала:

– Смотри на фото три раза в день и приговаривай: «Ахти, раб Божий Андрей, жить без меня, яко без своей тени не сможет, тоски по мне, Божьей рабе Юлии, не превозможет. Ходи, запинайся, от тоски задыхайся. Как солнце идет по небу, так ты иди по всякой дороге ко мне, Божьей рабе Юлии. Аминь».

Однажды там же, на даче в Мамонтовке, пока Наталья с Гаевским играли в теннис, Юлия по совету той же Михайловны вырвала из старого веника два прутика, затем взяла один из них и стала наговаривать: «Как высох этот прут, пусть сохнет по мне Андрей. Аминь».

И положила его в кипяток. Потом взяла второй прутик и тем же шаманским тоном забубнила: «Как высох сей пруток, так высохни и раб Андрей по мне, Юлии. Да будет так». После этого она перевязала оба прутика зеленой нитью, вырванной из вязанной кофты, и положила их под коврик у порога дачи.

И случилось чудо, – заявился красавец Таманцев…

Но едва Юлька успела застелить свеженькую простыню (пока Таманцев полоскался под душем), как под окнами дачи сверкнул лаком черный Мерседес, а затем быковатого типа охранник Кулинича позвонил в дверь. Юлия знала его. Бык забрал несколько костюмов Кулинича и компьютер, а уже на крыльце дачи еще раз сказал Юлии, что «шеф очень херовый», что у него «переломан позвоночник». Уже забравшись в машину, он вдруг еще раз открыл дверь и крикнул:

– Передайте Наталье, что дача оплачена до ноября…

«Как хорошо, что это бык не увидел Наталью с Гаевским», – подумала Юлия, а оглянувшись, заметила совершенно голого Таманцева, мелькнувшего из душевой в спальню…

Перед тем, как закрыть входную дверь на дачу, Юлия положила на коврик две сосновых шишки, – то был давно условленный с Натальей знак того, что «сексодром» занят…

* * *

Тем летом Гаевский частенько наведывался в Мамонтовку, оставляя свой старенький «Фольксваген-Бора» на небольшой, покрытой сиреневым гравием площади у железнодорожной станции, – не хотел светиться с машиной на глазах у охраны дачного поселка. И все так же, вдоль старого и вечно сырого деревянного забора у края леса, пробирался к домику под красной ондулиновой крышей и высокими соснами. К тому домику, где ждала его Наталья.

– Это лето у нас с тобой похоже на медовый месяц, – говорила она, – мы ведем себя так распутно…

Иногда в субботу или воскресенье он появлялся на даче с тем же большим холщовым мешком, в котором были краски, мольберт и рамки. И там он в перерывах между любовными утехами не менее вдохновенно делал наброски всего, что западало в душу – выписывал цветным маслом кусок рыжего берега у реки с рыбацким мостиком, развалины старинной церкви с распахнутыми ржавыми дверями и тропинкой в бурьяне, красное золото заката над засыпающим лесом. И все же в те «медовые дни» в Мамонтовке он не ночевал ни разу, хотя Наталья исподволь и намекала на это, игриво замечая: «Я с детства боюсь спать одна».