Офицеры-2

— Первым ты тут мыться не будешь, новичок. А воду качать у нас есть специально обученная обезь­яна. Дренковски! — заорал Буффало. — Давай, живо приступай к своим обязанностям.

Тот арестант, физиономия которого насторожила Ставра, подошел к колонке, нехотя взялся за рычаг и начал качать воду.

Буффало влез под струю воды голым, бугрящим­ся мускулами торсом и принялся плескаться, фыркая и гогоча во всю глотку. Но Ставра не убедила демон­страция чудовищной мускулатуры, среди тех, кто спокойно ждал своей очереди у колонки, он отметил не­скольких мужиков, явно не уступивших бы Буффало ни в силе, ни в жестокости, если бы дошло до серьез­ной разборки. Просто им неохота с ним связываться, пока он достаточно осторожен, чтобы случайно не наступить кому-нибудь из них на ногу.

С подчеркнутой вежливостью, соблюдая очеред­ность, арестанты подходили к воде, умывались или мылись столько времени, сколько требовала их чис­топлотность. Никто и не подумал сменить Дренковски, хотя его работа требовала изрядных усилий и с него ручьями лил пот. Теперь Ставр понял, в чем заклю­чался фокус с колонкой: попробовать обломать нович­ка — дело святое, если бы он ошибся и оказал Буффа­ло услугу, у него были бы все шансы сменить Дренковски на его посту. Ставр подумал, что качать воду для всего лагеря его никакой силой не заставили бы, но у Буффало и его приятелей появился бы повод за­дать ему жестокую трепку. А здоровье было сейчас его единственной ценностью, и не стоило им рисковать.

Почти всех своих товарищей по несчастью Ставр увидел в столовой. Арестантов в лагере было немно­го, человек пятьдесят — профессиональных искателей приключений, одетых в разнообразное армейское об­мундирование. У некоторых имелись нашивки и зна­ки отличия каких-то африканских национальных ар­мий. Но все они были белые парни, исколесившие мировое пространство в погоне за свободой и призрач­ной наживой.

После завтрака Ставр занялся обследованием тер­ритории. Он обнаружил шлагбаум, перекрывающий дыру в ржавой сетке. За шлагбаумом начиналась колея, проложенная колесами машин вдоль сухого рус­ла мертвой реки. В пулеметном гнезде, сложенном из мешков с песком и закрытом от солнца маскировоч­ной сеткой, валялся одуревший от безделья охранник. При виде Ставра он проявил признаки оживления.

— Решил размяться? — с сочувствием и даже яв­ным поощрением спросил он. — Ну давай, давай, схо­ди прогуляйся. Только смотри, приятель, не заблудись.

Ставр поднырнул под шлагбаум и оглянулся на ох­ранника, стоя уже по другую сторону. Охранник даже пальцем не шевельнул, чтобы остановить его.

— Не уходи далеко, — посоветовал он. — Искать тебя никто не пойдет.

Ставр кивнул в знак того, что все понял, и пошел по следу колес. Если не оборачиваться назад, на ла­герь, то пейзаж впереди был вполне марсианский: ги­гантская трещина в гранитном панцире планеты, ухо­дящие ввысь скалистые склоны и неглубокое русло мертвой реки. След колес скоро утратил четкость и со­всем исчез.

Зной становился нестерпимым. От бешено ярко­го света перед глазами поплыли круги. Ставр надви­нул панаму на лоб, но жидкая тень от полей мало что изменила, оставалось только жалеть о потерянных за­щитных очках.

Ставр остановился и оглянулся. Ржавая колючая проволока и унылые железобетонные бараки, каза­лось, навсегда исчезли за выступом скалы. Он медлен­но повернул голову и посмотрел вдаль. Прорезанное морщиной мертвой реки дно каньона и однообразные бесплодные склоны, на которых не было ни клочка растительности, уходили в бесконечную головокружительную перспективу. В сознании Ставра вдруг воз­никло отчетливое понимание своего окончательного одиночества и свободы. Он почувствовал возбужде­ние, бешеный прилив силы и двинулся вперед разме­ренным, неутомимым шагом. Он был уверен, что на­зад не повернет.

Сколько он прошагал, Ставр не знал. Незаметно он утратил представление о времени и чувство дис­танции. Сознание по-прежнему пребывало в эйфо­рии действия, но тело начало подавать сигналы тре­воги. Солнце жгло, раскаляя горло, дыхание стало обжигающим. Вены вздулись. Сдавило сердце. С са­моубийственным упорством Ставр шел до тех пор, пока не понял наконец, что здесь не место для жи­вого существа. На что можно рассчитывать, оказав­шись здесь? На силу духа? Да. Но вопрос — насколь­ко ее хватит? На железное здоровье? Тоже да. Но ведь и здоровье не безгранично. Если он хочет выжить, придется укротить свою гордость, свой инстинкт дей­ствия и не вступать в борьбу с тем, что победить не­возможно. Нужно смириться и терпеливо ждать, ког­да обстоятельства изменятся, и быть готовым исполь­зовать свой шанс.

Ставр повернул назад. Но зол он был неимовер­но. Ярость клокотала, как кипяток в котле. Если бы охранник у шлагбаума, перегораживающего вход в ла­герь, позволил себе удовольствие отпустить какое-нибудь замечание по поводу его возвращения, Ставр перегрыз бы ему горло. На свое счастье, охранник хра­пел, развалившись на мешках с песком.