Офсайд

– Его поведение – не твоя вина, – заверила я. – Мой бывший тоже не подарок. Иногда люди скрывают свое истинное лицо, так что требуется время, чтобы понять, какие они на самом деле.

Вот как все получилось с Люком? Или это я с самого начала игнорировала тревожные звоночки? Будучи первокурсницей, я – наивная неопытная девушка – была польщена вниманием привлекательного и популярного хоккеиста. Оглядываясь назад, я стала замечать, наконец, множество маленьких предупреждений. А некоторые были не такими уж маленькими.

Шивон, опустив взгляд, пожала плечами. Начинать все с начала, должно быть, было тяжело. Тем более, в незнакомом городе. Не будь у меня Зары и Ноэль, я бы тоже оказалась не слишком социально активной. Да что уж там, отчасти я такой и была.

– Как тебе в Бойде? Я слышала о нем хорошие отзывы.

– Немного сложно. Большая часть ознакомительных материалов ориентирована на первокурсников. Все ожидают, что второкурсники уже должны освоиться.

– Семестр только начался, – ответила я. – Уверена, все наладится, как только придет время заниматься групповыми проектами.

– Надеюсь, – вздохнула Шив, заправляя за ухо локон цвета вороного крыла. – Летом я познакомилась с Далласом. В тренажерном зале. Но завести подруг сложнее. Да и у большинства парней из команды нет девушек.

Меня охватило сочувствие, потому что я слишком хорошо знала, каково это – быть изгоем.

– Мы могли бы вместе пообедать.

– Да? – Лицо Шивон просветлело. – Я бы с удовольствием.

– Джеймс, – раздался голос Чейза. Низкий, повелительный, даже грубый.

Шивон замерла. Скорее всего, на наших лицах отражался один и тот же вопросительный взгляд. Никогда раньше я не слышала, чтобы он говорил подобным тоном. Особенно со мной. Из коридора донеслись тяжелые шаги.

Он ворвался в комнату и, не сводя с меня глаз, сократил разделяющее нас расстояние.

– Прости, Шив, но мне нужно с ней поговорить.

– Нет проблем, – ответила она, поднимаясь на ноги. – Пойду уделаю Далласа в пиво‐понг.

Чейз взял меня за локоть и провел через арку в темную, пустую столовую. Сунув мне в руки свой телефон, он прислонился к столу и выжидающе посмотрел на меня.

– В чем дело? – подняла я глаза, внимательно изучая его лицо.

– Ты в курсе, что дерьмоед говорит о тебе? – сжав челюсти, кивком головы Чейз указал на экран телефона.

Нахмурившись, я посмотрела на дисплей. Пришлось медленно моргнуть, чтобы осознать, что я только что прочитала. Это был скриншот сообщения от Люка, в котором он утверждал, что все еще встречается со мной на стороне. Если конкретнее, он называл меня своей «любовницей».

Лживый придурок.

Я заскрежетала зубами.

– Откуда это у тебя?

– Мы не все враждуем, – ответил Чейз. – Некоторые в твоей команде не в восторге от капитана.

– Например, кто?

– Палмер, Рид, – пожал он плечами. – Я играл с ними в минорной лиге[20]. Они терпеть не могут Моррисона.

– Ох, – отозвалась я. – Понятия об этом не имела.

– Они не могут говорить об этом открыто, если все еще хотят выходить на лед. Но тупица отправил это групповым сообщением. Почти всей команде, за вычетом твоего брата. Так что он не узнает, кто именно его выдал.

Всей команде? Где‐то в глубине моего живота тлела обида, угрожающая вот‐вот разгореться.

Но я остановила себя. Нет‐нет. Ни за что.

Я бы не позволила Люку вывести меня из себя и испортить вечер… особенно когда я была с Чейзом. Сжав губы в тонкую линию, я выдохнула через нос, изгоняя из головы все мысли о Люке. Убирайся, демон.

Я отдала телефон Чейзу.

– На долю секунды я подумала, что ты зол на меня.

– Нет, – поморщился он, а его голос стал мягче. – Меня злит это.

Чейз снова сердито уставился на дисплей: на шее натянулись жилы, дыхание стало неровным. От него исходила едва сдерживаемая мощь, как от хищника, готового к нападению.

Злой Чейз выглядел в десять раз больше.

– Как думаешь, почему он это написал? – Он так крепко сжимал свой телефон, что, казалось, мог сломать его голыми руками.

– Стояла бы я здесь, будь это правдой?

– Я знаю, что это неправда, Джеймс. Вот почему я так зол. – Другой рукой он все еще держал меня за локоть, о чем, похоже, совсем забыл. – Моррисон болтает всякую хрень, потому что не в ладах со мной.

Разрушение моей репутации было вполне в духе Люка. Неважно, что я была сестрой его друга; он предпочитал месть разуму, злобу – уму. Впрочем, учитывая его нынешние отношения с Софи, он предпринял довольно странный ход. Хотел ли он заставить ее думать, будто изменяет? Или же она была не против? У меня имелось так много вопросов, но, если честно, я совсем не хотела знать на них ответы.

– Да, он болтает всякую чушь, – согласилась я. – Но кого волнует, что он говорит?

Челюсть Чейза дернулась, хватка на моей руке стала еще крепче.

– Это волнует меня.

– Почему? Он же никчемный неудачник.

Возможно, мне следовало разозлиться. Или расстроиться. Но я не хотела разжигать войну между Люком и Чейзом. Я просто хотела, чтобы бывший исчез из моей жизни. Навсегда.