Офсайд

Чейз уже ждал на парковке, когда мне удалось пробраться сквозь толпу зрителей, выходящих через стеклянные двери арены. Я забралась в его грузовик и пристегнула ремень безопасности. Идея о поцелуе снова всплыла в голове, стоило только взглянуть на Чейза. Но если и он хотел поцеловать меня, то разве стал бы так тянуть? Уже предоставлялся не один удобный случай.

Я обратила внимание на его телефон, лежащий на приборной панели. Он буквально разрывался от уведомлений. Чейз поставил беззвучный режим, но каждые несколько секунд экран загорался, оповещая о новых сообщениях.

Верно.

В этом не было ничего удивительного.

Положив руку на рычаг переключения передач, Чейз опустил взгляд, но так и не завел грузовик.

– Ради всего святого, – он закатил глаза и покачал головой. – Не возражаешь, если я отвечу на сообщения Уорда о его очередном хоккейном пуле[19]? Чтобы он уже перестал домогаться. Он прислал мне предложение, срок действия которого истекает через час. Так что теперь каждые три минуты заваливает сообщениями с обратным отсчетом. Придурок.

Я почувствовала крошечный укол вины за то, что предположила самое худшее.

– Конечно, – ответила я. – Валяй.

– Уверен, он уже изрядно пьян, – добавил Чейз. – Обычно он не настолько общительный.

Я скрестила ноги и повернулась к нему лицом.

– Что за предложение?

– Не знаю. – Чейз провел рукой по темным волосам. – Я даже не смотрел. Уже собирался выходить и не хотел опаздывать. Извини, это займет всего парочку секунд.

Стоило отметить, что большую часть времени Чейз не обращал внимания на телефон. На наших встречах он ни на что не отвлекался, его внимание было целиком сосредоточено на мне. Подобного я не могла сказать о большинстве людей, которых знала. Неважно – друзей или кого‐то еще.

– Я не против, но теперь тебе придется показать мне это предложение. Мне любопытно.

Чейз разблокировал экран и прочитал сообщение.

– Ха, – фыркнул он. – Как будто такое вообще возможно. – Он повернул телефон так, чтобы я смогла увидеть экран.

Какое‐то время я изучала написанное.

– А кто еще в команде?

Он забрал телефон, пробежался по экрану пальцами, а потом снова передал его мне. Чейз определенно знал о хоккее больше, чем я, но все же я была не согласна с его выводами.

– Не знаю, – ответила я. – Думаю, я приняла бы предложение.

Он бросил на меня недоверчивый взгляд.

– Смит против Тейлора? Уорд же пытается меня надуть.

– Тейлора переоценивают, в начале он не был так хорош. Ты видел его статистику? Он никак не может показать себя с тех пор, как в прошлом сезоне они обменяли Петрова. Тейлор просто плывет по течению. Не думаю, что что‐то поменяется.

Отличная работа, Бейли. Покажи, какая ты спортивная заучка. Парни же так это любят.

Но ящик Пандоры уже был открыт. Я ждала назначенного пенальти.

Чейз посмотрел на экран, а потом на меня.

– Продолжай…. – он нахмурился, взгляд темных глаз стал задумчивым.

– Смит же темная лошадка. Он развивался медленно, но за последние шесть месяцев показал хороший потенциал. Думаю, в этом сезоне он совершит прорыв. Плюс, Даллас сделал предложение еще в первом раунде драфта. Учитывая, что скоро к ним присоединится Ричардсон, я не стала бы раздумывать.

Я прекратила бессвязную речь и глотнула воздуха.

И ответный сигнал через три… два…

Я ждала, что Чейз начнет спорить со мной, как это делал Люк, да и большинство других парней. Что он перечислит все причины, по которым мое мнение можно признать ошибочным и глупым. Только Дерек был способен вести со мной мирные дебаты о спорте. Но даже он, когда проигрывал, едва не тянулся за последним аргументом – пропуском игрока на хоккейную арену.

Чейз склонил голову набок. Должно быть, я, спортивная заучка, напоминала инопланетянку. Но наконец он усмехнулся.

– Знаешь, что? – Чейз пожал плечами. – Я сделаю ставку.

Мое сердце забилось чаще.

– Что, правда? – должно быть, я ослышалась.

– Джеймс, ты только что рассказала больше, чем известно половине парней из команды. Все логично.

Возможно, именно в этот момент я влюбилась в Чейза Картера, но никогда не посмела бы в этом признаться.

– К тому же, – добавила я, – если ты согласишься на сделку, а я окажусь права, Даллас еще больше разозлится, потому что сам нарвался на неприятности.

– Мне нравится, когда ты показываешь свою темную сторону, – усмехнулся Чейз. Он мотнул головой в сторону телефона. – На кону большие деньги. Если получу хорошенькую сумму, порадую тебя чем‐нибудь.

– Горячий шоколад подойдет.

– Это я могу устроить, когда пожелаешь.

Темные волосы упали Чейзу на лоб, когда он, сосредоточенно хмурясь, печатал сообщение Далласу. Он выглядел таким совершенным, что сердце замирало, но под поверхностью скрывался клубок противоречий. Издали он казался чванливым остряком. Но при более тщательном рассмотрении становились видны его мягкость и уязвимость.

Мужчина, миф и легенда, и все же – человек.

Я понятия не имела, что с этим делать.

Не знала, к чему мы движемся.