Офсайд

– Томас, ты помнишь Грега? – Папа улыбнулся, демонстрируя все свои зубы, я протянул руку и поприветствовал шерифа рукопожатием.

– Конечно, шериф Скай.

– А это моя дочь, Ники, – сказал шериф. – Она недавно переехала сюда, собирается закончить тут последний класс старшей школы. Она здесь всего неделю, но я уже рад, что она со мной. Совсем забыл вкус настоящей еды!

– Папа! – проворчала она себе под нос, но я мог думать только о том, как они с отцом сидят на кухне и вместе ужинают.

Я встретился с ней глазами.

Ники.

Я почувствовал, как уголок моего рта слегка приподнялся.

– Приятно познакомиться, Ники. – Папа протянул руку и на мгновение поднес костяшки ее пальцев к губам.

Очень плавно.

– Николь, – сказала она ему с улыбкой. – Я постоянно говорю папе, но он похоже считает, что мне по-прежнему десять, а не почти восемнадцать.

Папа рассмеялся, и шериф Скай присоединился к нему.

– Подростки, верно? – продолжал посмеиваться папа. – Что ж, Николь, это Томми.

Папа и шериф снова рассмеялись.

– Очень смешно, – я кивнул и посмотрел на Румпель… э-э… Николь… закатив глаза. – Никто не называл меня Томми, с тех пор как мне было четыре.

Она сжала губы, словно сдерживая ухмылку. Я наблюдал, как она прикусила нижнюю губу, когда я взял ее за руку и повторил действие моего отца.

– Рад познакомиться с вами, мисс Скай, – сказал я с улыбкой. Мои губы на мгновение скользнули по тыльной стороне ее ладони, и она явно не могла больше сдерживать смех – она буквально взорвалась от этого. Ее глаза округлились. Она быстро прикрыла рот рукой, когда несколько человек посмотрели в ее сторону.

– Николь… господи… – ее отец похлопал ее по спине. – Ты в порядке?

– Со мной все хорошо, папа, – подтвердила она. – Просто… ну, Томас и я ходим в один класс по биологии. Мы напарники в лабораторном проекте, так что мы уже знакомы.

– О, здорово! – произнес мой отец с улыбкой и еще больше просиял. – Томас, почему бы тебе не отвести Николь к прохладительным напиткам и может немного прогуляться по залу?

– С удовольствием, – ответил я и был полностью искренен. Глаза Николь вновь округлились, когда мой отец положил руку на плечо шерифа и повел того в сторону другой группы людей. Я подставил Николь свою руку. – Позволишь?

Ее глаза слегка сузились, но она приняла мое предложение.

– Не желаешь чего-нибудь выпить? – спросил я, когда мы подошли к банкетным столам. Николь держала меня под руку, едва касаясь ее. Я чувствовал головокружение. – Чай со льдом довольно хорош.

– Конечно, – она подняла на меня взгляд слегка прищуренных глаз. Я налил два стакана и повел ее на один из балконов. Придержал для нее дверь, и она прошла вперед, все еще поглядывая на меня с долей настороженности.

– Ты выглядишь крайне привлекательно этим вечером, – сказал я ей.

Глаза Николь на секунду расширились.

– Эм… спасибо, – ответила она и вновь бросила на меня странный взгляд. – Ты очень хорошо выглядишь в смокинге.

Я одарил ее полуулыбкой.

– Благодарю. Я ношу его лишь на этот банкет и случайные свадьбы.

– И настоящая бабочка? – отметила она. – Ты хоть знаешь, как ее завязывать?

В голове пронеслась перепалка с папой до нашего приезда сюда. Я позволил ей прокрутиться у меня в голове, потому что порой мои попытки откинуть эти мысли были слишком утомительными.

– Знаю.

– Это, вроде как, круто.

– Мама настояла, чтобы я научился это делать, – непроизвольно ляпнул я и тут же пожелал взять слова обратно.

– Так твоя мама сегодня здесь? – спросила Николь, сделав глоток своего чая.

На секунду я напрягся. Горло сдавило. Я не привык, чтобы кто-то о ней спрашивал. Мы жили в таком маленьком городке, и все знали эту историю, так что меня никогда не спрашивали об этом.

– Эм… нет… эм… моя мама умерла.

– Ох, черт! – Николь фыркнула чаем и постаралась стереть стекающие по подбородку капли. Я не смог сдержать слабой улыбки, когда она вытирала свое лицо и платье, стараясь стряхнуть влагу, и одновременно с этим проливая напиток еще больше, так как пыталась не уронить стакан. – Мне так жаль, Томас! Я понятия не имела!

– Все в порядке, – ответил я. Ее сумбурный вид разрядил обстановку, но я не смог полностью остановить тягостные воспоминания. – Это было давно.

– Тем не менее… мне действительно жаль. – Она вытерла жидкость с передней части платья. Пару минут мы просто стояли в неловкой тишине и смотрели на реку, прильнув к балконным перилам. Мой разум работал на предельной скорости, стараясь определить, как мне следует поступить в данной ситуации. Какой была моя роль? Каковы были мои реплики? Должен ли я сказать ей больше?

Я не мог продолжать держать это в себе, и, в конце концов, та небольшая часть, что переполняла меня, выплеснулась наружу:

– Была авария, – сказал я. Я не мог назвать это несчастным случаем. Если бы не я, то ничего бы не произошло, так что это не было гребаным несчастным случаем. – Мне тогда было двенадцать.

– Что произошло? – тихо спросила она.

Это слишком.