Огнекаменный

По прошествии значительного времени Арус все же стал сильнее, его мышление стало более трезвым и ясным, во многом благодаря медитации и всем наставлениям старика, но все равно, пока что это было далеко не идеально, как этого хотел Ко. Хотел бы он выделить больше времени для обучения здоровяка, но, увы, работа всегда была на первом месте, так же как и все к ней прилагающееся.

Обвалы не были такой уж редкостью и зачастую происходили по двум основным причинам. Первая заключалась в неосторожности самих великанов, их силе и тяжелых ударах о камни. Вторая же была связанна непосредственно со стражами, которым не посчастливилось проиграть хоть немного золота, поставив не на того бойца или неверно просчитав время которое должна была длиться схватка. Причин им хватало.

В качестве наказания за свои материальные потери и просто из-за скудного характера, а иной раз и вовсе из-за плохого настроения или со скуки, стражи без каких-либо угрызений совести пакостили великанам, умудряясь при этом совершать очередные ставки и пари. Не были редкостью и ставки на ставки или пари на пари. Апогеем этого были ставки, сделанные на пари, сделанные на ставки.

Вот и в этот раз, один из великанов не продержался на арене достаточно долго, чтобы озолотить жадного стража. Несильно напрягая свои магические силы, он с легкостью сдвинул один из камней поблизости, и тот упал на голову трудящегося раба. Великан будто и не почувствовал ничего, обычные издевательства, на которые они редко реагировали. Стажи тотчас же пустились истерически хохотать над несчастным, пока тот немного недоумевая, стряхивал с себя каменные обломки и пыль.

Смех длился недолго. Внезапно по подземелью прошел глухой грохот и треск.

– Обвал! – закричал испуганный страж.

– Нет, – заявил следующий. – Это землетрясение!

– На что споришь? – тут же отреагировал третий.

Не успели они и договориться, как с нижних ярусов начали сыпаться камни, стала подниматься пыль.

– Говорил же! Это обвал! – обрадовался первый, но тут же поник и не потому, что выиграл просто так, без какого-либо приза, а потому что камни летели уже прямиком на них самих.

Хотя простые землетрясения и случались, они никогда не провоцировали столь масштабных разрушений внутри горы. В этот раз обвал был куда сильнее и опаснее обычного. Спохватившиеся стражи поздно осознали тщетность своего положения, как и великаны едва не угодившие под град камней.

Забыв про споры, стражи в панике разлетелись подальше, предоставив рабов самим себе. Когда грохот поутих, и пыль улеглась, прокашлявшиеся великаны с любопытством посмотрели на огромную трещину, образовавшуюся в сводах.

– Все в порядке? – прокричал взволнованный Ко, мигом подоспевший к собравшийся толпе.

Но великаны не переживали так сильно, как он сам. Их взгляд был устремлен ввысь, и Ко не мог не игнорировать их удивления, он разделил его с ними.

– Ничего себе! – подхватил их любопытство старик. – Это же что такое?

Трещина тянулась почти с центра свода до самых нижних ярусов, где уходила в один из наполовину заваленных горной породой углов.

Удивлению не было предела, и любопытство великанов как всегда брало вверх.

– Стойте! – закричал Ко, завидев как всей дружной толпой великаны отправились осматривать злополучный завал и трещину.

– Стойте, – на сей раз провопил Ко. – Меня подождите!

Лишь подойдя к концу трещины, все они остановились. Уставившись на открывшуюся пещеру, никто из них не решался пройти внутрь. Это было крайне необычно для них, а все, что необычно, могло быть опасным.

– Так, так, так, – пробормотал старик пробираясь поближе. – Что тут у нас.

Внезапно он почувствовал легкий свежий ветерок, нехарактерный для таких замкнутых подземных систем. Доносящийся из пещеры запах также был больше похож на тот, что чувствовался снаружи. Это говорило ему о том, что протянувшаяся пещера имела выход на поверхность.

Великаны уж было хотели пройти туда, напрочь позабыв о страхе и возможных наказаниях. Интерес посмотреть на источник такого бриза манил в темноту, но Ко тут же стал отговаривать их.

– Нет! – твердо заявил он, преградив им путь. – Туда вам нельзя! Разве вы не понимаете, что это могут счесть за побег. Я бы и рад был, чтобы вы смогли удрать отсюда, но бежать в вашем состоянии смысла нет. Вас поймают и только лишний раз накажут. Да и если бежать собрались, то подумайте о своих братьях, кому не посчастливилось получить травмы или биться на арене. Неужели вы бросите их?

Задумавшись над сказанным, великаны все же отступили назад и недолго думая принялись разгребать завалы. Они хорошо понимали, что как только очухавшиеся стражи вернутся, то обязательно накажут их за бездельничество.

Однако сам Ко отступать не собирался. Он хотел точно убедиться в том, что пещера действительно имеет выход, который когда-нибудь мог бы пригодиться. Попросив Торина не шибко торопиться с уборкой территории, по его прикидкам, у него было чуть более десяти минут на исследование образовавшегося прохода, Ко направился в глубь пещеры.