Огненная буря

Я не обращала внимания на трафик и позволила своим инстинктам и боковому зрению заботиться о нем, пока я судорожно оглядывала горизонт. Вокруг скалистые горы, и я понятия не имела, о чем она говорила, за исключением того, что она имела в виду что-то конкретное.

А затем впереди я увидела знак. Буквальный знак «Выход». Он гласил «Дорога к часовне», и надпись шрифтом поменьше «Часовня Святого Креста».

Молись.

С визгом шин я быстро свернула и поехала по извилистой дороге.

Глава 9

Стоянка была на самой вершине холма, и знак показывал посетителям, что до Часовни Святого Креста подъем был очень крутым. Я закрыла дверь машины и встала рядом, задрожав от неожиданно холодного ветерка, оглядываясь на окружающее место. Вокруг было... красиво. Выстроенное в скале, натуральное, угловатое. Поразительное и запоминающееся. Продолговатой формы, наклонные стороны короткими линиями соединялись на вершине - все в сером бетонном цвете, резко контрастирующее с красным песчаником вокруг. Стекла отражали солнце и красивую бесконечность окружающей пустыни. Но все это не было настолько большим, как я ожидала, да и была это не церковь, а часовенка. Это было тем местом, куда паломники приходили просить милостей и оставлять подарки преклонения.

Было и несколько других автомобилей на парковке. Я надеялась, что не окажется ничего не подозревающих посетителей, оказавшихся здесь, однако было уже слишком поздно для беспокойств. Каждый оказался на перекрестном огне. Шесть миллиардов потенциальных невинных мирных жителей.

Я сменила простой прогулочный шаг на бег по крутой лестнице к часовне.

Пот на моей коже успел высохнуть, пока я поднималась, стуча по ступенькам, и я была уже на полпути, когда поняла, что кто-то идет прямо позади меня и он приближается. Я обернулась назад.

Это был Ашан, одичавший и окровавленный, и, как мне показалось, он превратился в туман и полетел прямо на меня. Он окружил меня, объединился, дергая мою голову в разные стороны, пытаясь вывести меня из равновесия. Это будет очень длительно, если я полечу вниз. В лучшем случае, я бы сломала шею.

Но он не перекинул меня через край или вниз по ступенькам. Опять же, я почувствовала нечто странное, у него получилось что-то не совсем то, чего он сам ожидал. Что-то помешало ему. Когда он снова попытался бороться с инстинктами, нечто ударило его с силой грузового поезда и он отошел к краю, с маленькой Алисой/Венной у него на спине, катающейся на нем как на серфинге, колыхавшемся в скалах. Он превратился в туман. Как и она. Они вновь появились на уровне земли, и у меня появилось чувство, будто Ашан старался освободится, чтобы подойти ко мне. Но она давала отпор каждому его шагу.

Для нее это было весельем. На ее невинном лице была ужасающая тигриная улыбка, от которой у меня скрутило живот.

- Иди! - прокричала она мне и потянула свои ручонки маленькой девочки к Ашану.

И сдула его так сильно, что он пролетел мимо пяти припаркованных машин и прихлопнула его в опорную стену. Он отскочил и вернулся к ней как мячик попрыгунчик-людоед.

Я обратила внимание на ступени под ногами, перепрыгивая через две, а то три за раз. Мышцы на моих икрах протестовали. Я не бегала по лестницам несколько... ладно, лет. Во время учебы в средней школе злой тренер Хоукинс всегда делал это началом каждого урока, и в самом деле я не могу сказать, что была в этом хороша...

Не надо делать лестницы такими высокими. Создавалось чувство, что я пытаюсь бежать по лестнице Чичен Ицы, а не только несколько десятков по лестнице до местной часовни. Я не видела вершины. Я вообще не могла сказать, что она здесь есть.

И вдруг я почувствовала это... шепот, ощущение присутствия. Нечто огромное и могущественное, чему не нравлюсь ни я, ни кто бы то ни был.

Включая даже Джиннов.

Я остановилась, схватилась за перила одной рукой и прислушалась.

Это был... шепот. Я не могла сказать, кто именно это говорил, но я слышала голоса. Много голосов. Мужчин, женщин, непонятно кого, все закрутилось. Все задавали вопросы.

Все плакали от боли.

- Впустите меня! - закричала я. Мой голос эхом отскочил от скал, от этих прекрасных, тихих, спокойных скал. И они слышали все это, эти скалы. Слышны были любители этого шепота, убитые и умершие воины, слушатели и проповедники этих песен. Это был просто шум. И он не продлился долго.

Я скользнула под перила с другой стороны от обрыва и постаралась вскарабкаться вверх, хотя ботинки соскальзывали. Я положила руки на теплые, словно теплокровные, камни. Они на ощупь как наждачная бумага, а проблески слюды блестели в них, как пятна золота.

Пожалуйста, я молилась. Пожалуйста, впустите меня.

Но у меня не получалось. Я была слишком мала, слишком слаба, было слишком мало времени...

- Венна! - закричала я. - Хватит возиться там и иди сюда!

Она не откликнулась. Когда я посмотрела вниз - рискуя, свалившись, сломать шею - не было ни единого признака Джинна на парковке. Черт возьми.

- Рэйчел! Черт! - выкрикивала я без всякой надежды на ответ. - Дэвид! -