Огненная буря

Я стояла лицом к толпе людей, каждый из которых выглядел утомленным, обеспокоенным и встревоженным. Лица не победителей. Они выглядели… побежденными.

- Ладно, - произнесла я. - Слушайте меня. Мы перенесли несколько серьезных нападений, и нет никаких сомнений, что положение отчаянное. Но мы - Хранители. Хранители не бегут от проблем и не отказываются от своих обязанностей. На этой планете шесть миллиардов человек, и мы вступимся за них. Мы должны быть сильными, сосредоточенными, и мы должны быть едины. Никакой больше клеветы, политики или тщеславия. Всё ясно?

- Ох, да ладно тебе! Оглянись. Это невозможно, - пожаловался кто-то в толпе. Я пристально посмотрела в его сторону, заставляя затрепетать от страха под его силой.

- Я только что парила в воздухе, светясь как НЛО, - сказала я. - Не говори мне о невозможном. Мы - Хранители.

Раздался сдавленный смех. Излишнее напряжение спало, несколько человек одобрительно кивнули.

- Мне нужны добровольцы в команду по уборке, - продолжала я. - Хранители Земли, и, возможно, пара Хранителей Огня. Верните это место в строй. Все остальные, разберите завалы в конференц-зале и начинайте рассортировывать кризисную информацию. Действуйте.

И поразительно, лишь секунду спустя, Эмили подняла руку и крикнула, - Так! Мне нужны двое из Земли и один из Огня для уборки! - а остальные принялись кружить и очищать конференц-залы.

Они и вправду слушали меня.

Я взглянула на Мэрион, которая сидела, сложив руки на коленях. Она наклонила голову, совсем чуть-чуть. Под покрывавшими лицо синяками, она улыбалась.

Я сказала, - Кто-то ведь должен был.

- У тебя дар к этому, - возразила она. Мы обе посмотрели на Пола.

Его не было в кресле. В какой-то момент моего скромного выступления, он ушел. Я ощутила небольшой укол сожаления и беспокойства. Я снова отняла у Пола его власть, возможно, навсегда, и это было не только жестоко, но и весьма глупо.

- Простите? - позвал кто-то позади меня. - Хранитель Болдуин?

Я повернулась и обнаружила миниатюрную блондинку. Я не узнала ее, но она не была похожа на других людей в коридоре. На ее лице не отражалось беспокойство или какая-либо усталость. Самоуверенность, которая просто казалась странной. Однако, было что-то еще в ее выражении, отчего у меня по спине и шее пробежала леденящая дрожь.

С женщиной просто было что-то не так.

- Джо! - предупреждающий крик Мэрион прозвучал слишком поздно.

У женщины в руке был пистолет. Должно быть, отобранный у одного из охранников. У Натана? Или Джанет? Или у одного из множества погибших? Она подняла его и направила прямо на меня. Я замерла, не дыша. Дуло этого чертова пистолета казалось достаточно большим, чтобы проглотить солнце.

И она выстрелила.

Было чувство, будто всё происходит в замедленном темпе - курок ударяет по гильзе, внутри металлического кожуха вспыхивает взрыв…

Я ощущала это. Точно так же я всегда чувствовала вспышки молний, разрывающиеся в небе, или завихрения воздуха и воды.

Я не только чувствовала это, но и могла бы... прикоснуться к этому процессу.

Потребовалось лишь мгновение, и я погасила искру, прежде чем она воспламенила порох в гильзе.

Один щелчок.

Моя потенциальная убийца выглядела озадаченной, потом стала разъяренной, и нажала на курок еще раз, с тем же результатом. Я улыбнулась ей, протянула руку и взяла револьвер. Пока я занималась этим, Натан, высокий охранник, задыхаясь, выбежал из-за угла. Я извлекла обойму - ну, это всегда выглядит классно в кино - и Натан забрал ее у меня так, словно я была неумелым младенцем.

Он подозвал еще одного Хранителя и надел на нее наручники.

Она по-прежнему сохраняла всё то же неестественное спокойствие, хищные блеск в глазах, и неотрывно следила за мной. Я узнала этот голод. Он разъедал мои собственные вены не так давно.

Я наблюдала за ней, раздумывая, как решить эту проблему, когда вновь прибывший огорошил меня своим появлением. Все головы с конференц-зале резко повернулись, а по коридору прокатился шепот, заразный как грипп. - Льюис!

Ну и ну… Элвис вернулся.

Льюис Лэвандер Оруэлл не выглядел лучшим образом, но, с другой стороны, а кто из нас выглядел лучше? Суровый и уставший, но невредимый, не считая нескольких засохших порезов и царапин, подозрительно похожих на ссадины от столкновения с дорогой, словно его швырнули на асфальт. По меньшей мере, трехдневная щетина. С нашей последней встречи он стал выглядеть значительно лучше. Пока он шел по коридору, на нас нахлынуло ощутимое чувство облегчения, такое ощущение, что, наконец, пришла стабильность. Льюис оказывал такое влияние. Он был, без сомнения, самым сильным среди живых Хранителей, являясь общеизвестной тройной угрозой - управление погодой, огнем и землей, все в одном наборе.