Огненная буря

Глубоко потянувшись к силе, я подняла себя в воздух на четыре фута над грязным ковром, опасно близко приблизившись к потолку, и почувствовала, как она откликается во мне с такой легкостью и теплотой, какую я не ощущала… очень давно. Фактически, с моей схватки с Плохим Бобом Бирингейнином.

Я позволила силе потрескивать вокруг меня, создавая в воздухе потенциальную энергию, большая часть из которой вокруг меня предупреждала и рассеивалась.

Создание свечения - холодного свечения, не дающего тепла - самая главная хитрость в арсенале моих способностей. Свечение сопровождается теплом, выделяющимся в результате естественного высвобождения энергии, так что мне приходилось уравновешивать излучение, быстро рассеивая его по всей сложной матрице атомов.

Я становилась ярче, и еще ярче, пока не запылала, подобно люстре с женскими формами, парящей в коридоре. Разговор прервался. В ярком белом свете они все выглядели застывшими и удивленными. Они вздрогнули, когда я выпустила импульс энергии, распространяющийся по кругу, как из стробоскопа.

Я медленно погасила свечение и опустилась на ковер.

- Ну что, начнем работать или так и будем валять дурака? - спросила я.

Никто не произнес ни слова. Десятки лиц были обращены ко мне - молодые Хранители, едва окончившие обучение, старые седовласые сотрудники, которые три четверти своей долгой жизни имели дело с землей, огнем или погодой. Каждый из них был либо настолько крут, либо им чертовски везло.

А, самое главное, они были с нами.

Я указала на Хранителя, высказывавшегося против откупоривания бутылок - тощий афроамериканец лет тридцати, с залысиной и очках книжного червя. - Как тебя зовут? - спросила я. Он был совершенно мне не знаком.

- Уилл, - сказал он. - Уильям Себхэту.

- Уилл, я назначаю тебя ответственным за вопрос с джиннами, - сказала я. - Ты должен собрать все бутылки джиннов, пустые или запечатанные, составить опись и поместить всё в хранилище. А затем запереть его и проследить, чтобы никто, вообще никто, не открыл ни единой бутылки. Понял?

- Погоди-ка! - Выступил оппонент Уилла в этом вопросе, кем оказалась ширококостная женщина с лошадиным лицом и суровыми миндалевидными глазами. - Ты не можешь просто принять такое решение! Что ты, черт возьми, о себе возомнила? Ты даже больше не Хранитель! - Я вспомнила ее. Эмили, двойная угроза - Хранитель Земли и Огня из Канады. Она была непонятлива, но хороша в своем деле, а также имела репутацию напористой особы.

- Отвали, - устало произнес Пол из своего кресла в конференц-зале. Его голос эхом разнесся в тишине. - Она - одна из нас. Черт, возможно, она единственная знает, как нам пережить еще один день. - Его голос звучал побеждено. И мне это не нравилось. Я не хотела отнимать у него власть - по крайней мере, не навсегда - но Пол больше не вел себя как человек, способный принять на себя это бремя. - Джо, делай, что посчитаешь нужным.

- Хорошо, - сказала я. Я повернулась к женщине, которая до сих пор смотрела на меня выпученными глазами. - Эмили, ты думаешь, что сможешь справиться с этим делом, потому что считаешь себя умнее джиннов, или быстрее, или сильнее. Но ты не сможешь. Вам всем необходимо забыть всё то, что вы знали о джиннах. Они нам не подвластны. Они - не дураки. И они больше нам не принадлежат.

Собравшиеся Хранители начали перешептываться друг с другом. Эмили так и смотрела на меня. Как и Уилл. Отовсюду доносилось моё имя, с разной степенью недоверия. «Я думал, что она мертва» произнес кто-то, слегка громче, чем требовалось.

- Это глупо, - наконец, сказала Эмили. - Пол, я думала, что ее исключили из Хранителей. Откуда ей всё это известно?

- Она в курсе событий, потому что была с джинном, когда это случилось, - сказала Мэрион, и подкатилась поближе, энергично работая своими запястьями. - Правильно?

Я кивнула. - Я видела, как это случилось. Мы потеряли контроль, и, насколько я знаю, мы потеряли его навсегда. Нам необходимо принять это и понять, как быть дальше.

- Дальше? - взвизгнул кто-то в толпе. - Ты, должно быть, шутишь. Нам нужны джинны!

- Нет, не нужны, - резко возразил другой человек. - Я едва спасся, и то, лишь потому, что мой джинн отвлекся. Что бы ни происходило, мы не можем рисковать, привлекая джиннов.

- Именно, - сказала я. - Мы должны полагаться на самих себя и друг друга. Уилл? Так ты займешься этим?

Он с трудом сглотнул и кивнул. - Я начну.

- Возьми несколько людей себе в помощь. Отбери их, если понадобиться, и не бойся использовать имя Пола в качестве рычага для воздействия. - Я ждала какого-то подтверждения от Пола, он неопределенно махнул рукой в ответ. Я повернулась к Эмили. - Ты ведь не собираешь мешать этому парню, верно?

Она хранила молчание несколько секунд, глядя на меня, потом пожала плечами. - Не прямо сейчас. Ты права. Сначала мы должны остановить кровотечение, а операцию оставить на потом.

Я порадовалась, что Эмили позволила мне победить, потому что она была бы тяжелым соперником. Она сильна, и нужно, чтобы она была на нашей стороне.

Сейчас осталась только одна сторона. Сторона выживания.