Огненная буря

Я ощутила прокатившуюся волну жара по спине, и услышала, как разбились стекла - заднее окно было просто взорвано. Я стиснула зубы и вздохнула - черт побери, почему мне не могла достаться какая-нибудь маленькая худенькая девочка, которую было бы легко спасти? - и ноги Эмили, обутые в рабочие ботинки, проскребли еще два фута на пути к двери. У меня перед глазами замелькали звезды. Мой пульс стучал, а воздух, который я втянула, был обжигающим и почти удушливым.

Хижина горела. Дым затоплял, тяжелый и черный. Я потрогала дверную ручку и поняла, что она не совсем обжигающе горячая, поэтому я схватила ее и дернула. Дверь распахнулась, впустив волну горячего воздуха и густого дыма. Я присела на корточки, схватила отяжелевшее тело Эмили под руки и начала тянуть. До земли было всего четыре шага. Я не слишком осторожничала, чтобы нежно вытащить ее туда, а затем мне пришлось сваливать ее кучей на гравий, когда я открывала заднюю дверь внедорожника. Ей еще придется пострадать из-за царапин от разбитого стекла, но я подумала, что она предпочтет это, чем альтернативный вариант.

Огонь охватил дерево с левой стороны станции смотрителей дьявольской ярко-синей вспышкой и хваткой. Древесный сок взорвался. Все было раскаленным, готовым вспыхнуть. Моя одежда были насквозь промокшей от пота, размазанного по моей коже, словно я плавала, но меня бил озноб - сильная жара испаряла пот слишком быстро. Мне нужна была вода. Немедленно. Внутри мой рот ощущался как грязный хлопок, и я чувствовала легкое головокружение. Я больше ничего не могла учуять - лишь всё тот же подавляющий запах умирающих вещей.

Олень с чрезвычайно ветвистыми рогами вырвался из горящего леса, резко падая возле меня, опустив голову, ослепленный болью и ужасом. Я ничего не могла поделать. Я даже не была уверена, что могла бы помочь самой себе.

Я до конца затолкала Эмили на заднее сиденье внедорожника с поистине отчаянной силой. Я развернулась, чтобы посмотреть на происходящее за моей спиной, и увидела самую жуткую, самую прекрасную вещь: огонь стекал, подобно густому сиропу, вниз по склону, скользя по каждой обугленной, скрученной вещи на своем пути. Это был огонь в своем самом первозданном, самом мощном виде. Неудивительно, что Эмили потеряла сознание, если она старалась сдержать его.

Эта штуковина собиралась прокатиться прямо по станции смотрителя, а потом прямо по нам.

Пепел дул мне в лицо. Я затушила несколько угольков на своей одежде, прыгнула на водительское место и завела грузовик. Ситуация требовала быстрого решения, и я запустила двигатель, отправила юзом по гравию, а затем, получив сцепление с поверхностью, рванула вперед по ухабистой горящей дороге.

Я ехала слишком быстро для такой местности. Гравий стучал и грохотал по лобовому стеклу и решетке радиатора, а подвеска подбрасывала меня, как игрушку внутри салона. Эмили была тряпичной куклой на заднем сидении. Температура внутри автомобиля была как в печи, и я старалась втягивать короткие, неглубокие вдохи, чтобы пощадить свои легкие. Я едва различала дорогу на десять футов вперед из-за черного дыма, окутавшего дорогу, но я не снижала скорость. Сейчас не время замедляться.

В зеркале заднего вида огонь растекался по дороге, как лава.

- Черт, черт, черт, - повторяла я, и потянулась за чем-нибудь, чтобы удержать его. Поблизости не было никого, такого же калибра, как Эмили или - гребаный ад - Кевин. Мне удалось замедлить его, совсем немного. Или, может быть, он поступил так по собственному желанию. Трудно сказать, со всем этим хаосом в эфире.

Я вырвалась из дыма во временный небольшой просвет - взбудораженный ветер раскачивал зеленые деревья, пока еще не горящие. Я вытерла потные ладони о рубашку и, вновь вцепившись в руль, нажала на газ...

... и огромное - и я имею в виду именно огромное - дерево упало поперек дороги, грохнулось вниз, распыляя силы примерно в десяти футах от побитого капота внедорожника.

Я закричала и ударила по тормозам. Почувствовала удар, когда обмякшее тело Эмили врезалось в спинку моего сидения и упало на пол. Она издала слабый стон, но, по крайней мере, она была еще жива. Внедорожник занесло, пытаясь уклониться влево, и покачнулся остановившись.

Вот черт!

Я судорожно огляделась по сторонам. Наступающий огонь снова двигался быстро, перепрыгивая с дерева на дерево, как какой-то безумный пылающий Тарзан. Я чувствовала подбирающийся жар снаружи автомобиля.

Мы погибнем. Если нам повезет, то сперва мы задохнемся от дыма, но я не думаю, что огонь был особо великодушен в этом плане…

Я быстро наклонила голову, когда дерево слева от меня охватило пламя с бульканьем и шипением закипающей сосновой смолы. Дым забивал мне горло. Я закашлялась и скользнула вбок, пытаясь отыскать глоток чистого, пригодного для дыхания воздуха. Из-за нахлынувшей паники мне было трудно применить свои способности Хранителя. Мое тело признавало неминуемую смерть, и у него не было свободного времени для рационального мышления.