Огненная кровь

Валин не опускал взгляда. Он и так слышал, как она беспомощно теребит доспех мертвеца, ищет рану, будто надеется удержать текущую кровь.

– Он мог быть замешан в заговоре, – сказал, шагнув вперед, Валин. – За Каденом приходили эдолийцы.

– Ни в чем он не был замешан, – разрыдалась Адер. – Он только меня хотел спасти!

– Он знал, на что идет.

Виновен этот человек или чист, не имело значения. Сколько невинных уже полегло?

– Ты совершил ошибку, Валин, – не опуская клинка, произнес ил Торнья.

Юноша шагнул чуть влево, кенаранг развернулся следом, изменив угол наклона клинка. Валин сделал два шага вправо, и снова ил Торнья легко и точно ответил на его движение. Он не терял хладнокровия в бою и с мечом обращался мастерски.

– И не одну, – ответил Валин. – Но не сейчас. Ты убил моего отца. Ты вырвал сердце Аннура, а я вырву твое.

– Он же спас Аннур! – выкрикнула Адер. – Это сражение… Это побоище, провались оно… Он принес нам победу!

– Теперь же, когда победа за нами, – не сводя взгляда с кенаранга и продолжая прощупывать его оборону, сказал Валин, – он нам больше не нужен.

– А ты, Валин? – Ил Торнья склонил голову к плечу. – Где был ты, пока мы отражали нападение ургулов? – Он указал на продолжающийся внизу бой. – Что сделал ты для спасения Аннура?

– Я ждал тебя.

– Пока ты ждал, умирали люди! – прорычала ему в спину Адер. – А ты так и просидел все время там, наверху. Забыв обо всем, кроме своих личных счетов!

– И ты мне будешь рассказывать, каково это – смотреть на смерть?

Валин с трудом удержал дрогнувшую руку. В памяти вставали события прошедшей ночи: как бился на мосту Лейт, как упал, пронзенный копьями.

– Пока ты рядилась императрицей, я с боем прошел через весь долбаный континент!

– Тебя прислал Длинный Кулак, – выпалила Адер. – Тот самый мерзавец, что напал на нашу империю!

– Это не важно, – сказал Валин. – Я здесь, и я убью твоего генеральчика.

– Собственно говоря, возможно, ты не сочтешь это неважным, когда узнаешь правду… – заметил ил Торнья.

– Какую еще правду? – рявкнул Валин.

Больше всего на свете ему хотелось покончить с этой болтовней, но она давала время прощупать защиту, испытать, изучить ответы ил Торньи. Он уже уяснил, что мечом кенаранг владеет не хуже, чем тактикой сражений. Чтобы его убить – убить наверняка, – Валин должен был его понять. За спиной рыдала Адер, она все еще пыталась заткнуть дыру в теле Фултона. Валин перестал обращать внимание на ее плач.

– Ты давным-давно отвернулся от правды, – сказал он, запоминая блоки ил Торньи. – Когда убил моего отца.

– Есть кое-что важнее твоего отца, – ответил генерал.

– Побереги слова. Все это я уже слышал от Адер. Ты нам нужен, чтобы сдержать ургулов, сдержать Длинного Кулака…

– А ты не задумывался, где был твой друг Длинный Кулак во время долгого кровавого сражения? – спросил ил Торнья.

– Где бы он ни был, – сплюнул Валин. – Кому какое дело?

– Может быть, тебе, если ты намерен спасти Аннур.

– Мы его уже спасли. Только что. Ургулы разбиты.

Ил Торнья улыбнулся – легко, беззаботно. Не видно было, чтобы его волновала предстоящая схватка с кеттрал.

– Пожалуй, уточню, что Аннур спас я. Убери на минуту клинок, дай объяснить, в чем дело. Я поведаю тебе, где сейчас Длинный Кулак.

Валин попробовал финт снизу – ил Торнья легко уклонился.

– Он на Пояснице, – сказал кенаранг.

– Неправда, – бросил Валин. – Без птицы он не успел бы выбраться из северных атрепий.

– Ему птица не нужна, – медленно проговорил ил Торнья. – У него есть кента. Ты, как я понимаю, слышал о вратах кшештрим? Скажем, от брата?

Валин запретил себе таращить глаза, отогнал ненужные мысли, сохраняя готовность к бою. Этот, когда решится на атаку, ударит стремительно.

– Брат говорил, что вратами могут пользоваться только хин. О Длинном Кулаке я знаю не много, но он никак не монах.

– Нет, – кивнул ил Торнья. – Он бог.

– Врешь! – бросил Валин, кидаясь на него в полную силу.

Ил Торнья отбил удар.

– К сожалению, нет.

– Бог? – высоким звенящим голосом повторила Адер.

– Если точнее, Мешкент.

Кенаранг, вздернув бровь, наблюдал за Валином.

– Свет доброй Интарры! – выдохнула Адер.

Валин только головой покачал, досадуя на дурость сестры.

– Адер, он лжет. Мешкент… – Он не сразу подобрал слова. – Какого хрена здесь делать Мешкенту? Зачем раздувать какой-то приграничный конфликт?

– Он вас ненавидит, – просто сказал ил Торнья. – Вашу империю. Нашу империю. До Аннура сотни, тысячи племен по всему Вашшу и Эридрое ежедневно приносили кровавому богу мучительные жертвы. Ваши предки их запретили.

– Нет, – скрипнул зубами Валин. – Нет, с меня хватит, не желаю слушать твоих оправданий. Ты убил отца.

Ил Торнья кивнул, но тут же примирительно поднял руку:

– Позволь мне объяснить.

– Объяснить? – От ярости Валин чуть не давился словами. – Объяснить? Хочешь отравить мои мысли, как сестру отравил? Сделать из меня ласкового щеночка? Ты и мне расскажешь, что убил отца во благо Аннура? Наплетешь, что воюешь с богом, поцелуй его Кент? Да дерись ты конем со своими объяснениями!