Огненная кровь. Том 1

Себастьян ушёл, а Иррис направилась в сад, выбрав одну из безлюдных аллей и решив побыть в одиночестве. Когда первый шок прошёл, она почувствовала какую-то безысходность и отчаянье.

Что ей после всего этого делать?

Её пугала мысль о том, что теперь придётся каждый раз заглядывать под покрывало или плед, осторожно открывать комод или шкаф, и прислушиваться, не раздастся ли откуда-нибудь шипение очередной подброшенной змеи.

А что будет дальше? Пауки? Скорпионы? Яд?

Что такого она сделал Милене? За что она так её ненавидит?

Она бы уехала, будь такая возможность. Она бы немедленно собрала вещи, села на лошадь и ускакала, куда глаза глядят. Но, увы, ей некуда бежать. Теперь это её дом, хотя назвать домом этот дворец, полный ядовитых существ, язык не поворачивался.

Она вспомнила утро, завтрак и поездку на Грозовую гору, прогулку с Себастьяном по Эддару — всё так хорошо начиналось! И страхи её почти ушли, и вот теперь…

И вот теперь она полностью опустошена и подавлена.

Как она будет жить в этом дворце после свадьбы? Неужели ей всю жизнь предстоит провести бок о бок с родственниками Себастьяна?

Она шла, опустив голову, трогая рукой верхушки стриженой изгороди из мирта, и направляясь к оранжерее, когда услышала шаги позади себя. Обернулась…

…и сердце сжалось, затаившись в предчувствии большой беды.

Только этого ей сейчас не хватало!

По дорожке шёл Альберт.

Она сразу узнала его размашистую походку — шёл он быстро, так, что полы его расстёгнутого камзола развевались позади, и одет был, как обычно, в чёрное. Придерживал баритту за рукоять, и видно было, что торопился. На какое-то мгновенье она решила, что он её не узнаёт, и шагнула в боковую аллею, надеясь спрятаться в оранжерее. Или, быть может, он пройдёт мимо, ведь, судя по шагам, он очень спешит, но в этот же миг раздалось громогласное:

— Добрый вечер, леди Иррис!

Она даже вздрогнула, остановилась, надеясь, что, быть может, всё ограничится простым приветствием, но Альберт уже свернул вслед за ней под тень старых акаций и, остановившись в двух шагах, снял шляпу и церемонно подмёл дорожку её пером.

— Добрый… вечер, — ответила Иррис тихо, сцепив пальцы в попытке успокоиться.

Это была их первая встреча после того злосчастного обеда и вторая после её спешного бегства с озера. И она была в совершенной растерянности, не зная, что сказать ему теперь, когда все тайны открылись, и в смущении от того, что под этими акациями они совершенно одни, и это беспокоило её, пожалуй, больше всего. Ей почему-то казалось, что когда он стоит вот так, слишком близко, от него словно исходят какие-то волны, смывающие её разум, как прибой разрушает песчаные замки на берегу, созданные детской рукой. Как будто она перестаёт быть собой, разумной и последовательной Иррис, как будто его присутствие будит в ней какие-то безумные желания и всё то, что тёти называли «бешеный нравом». И когда он поблизости, её тело ощущает странную дрожь внутри, и жар, и смятение, и совершенное глупое желание сорвать с места и убежать. Но в данный момент это был бы верх невоспитанности.

— Вечерняя прогулка? — спросил Альберт участливо. — Надеюсь, я не помешал?

— Нет, но я уже уходила.

— Ну так я тебя провожу, ты же не возражаешь?

Она возражала. Внутренне. Но в ответ лишь покачала головой. И ей следовало бы тут же направиться во дворец, но у неё словно ноги к земле приросли, и она так и осталась стоять, не зная, что делать и куда смотреть, лишь сорвала кружевной лист акации и принялась вертеть его в руках.

— Мгновенье неловкого молчания, — произнёс Альберт с полуулыбкой, — которое необходимо заполнить ничего не значащей светской болтовнёй и сделать вид, что между нами ничего не произошло. Так ты думаешь сейчас?

Она посмотрела на него и снова встретила тот самый взгляд, пристальный и внимательный, от которого душа уходила в пятки, и, вздохнув, ответила:

— Да. Я думаю именно так.

— Хм. Спасибо за честность, — усмехнулся Альберт, — тогда мы можем опустить все формальности и перейти к главному, Иррис. Иррис… Иррис… красивое имя. И оно идёт тебе гораздо больше, чем Рита.

— Спасибо.

— Зачем ты мне соврала? Насчёт имени? — спросил он уже без сарказма, впиваясь острым взглядом в её лицо, словно хотел уловить на нём малейшие изменения.

Она вдохнула поглубже и ответила: