Огненная обитель

– Дракон, – повторила Пейсли. Она вдруг осознала, что внутри яйца скрыто нечто живое и уникальное и оно нуждается в ней почти так же, как Дэкс.

Некоторое время они молчали, затем Хэл усмехнулся и вытаращил глаза: яйцо качнулось.

– Оделия, пощупай, – предложил кригар. Он взял ходящую с драконами за руку и приложил её ладонь к яйцу.

Казалось, Оделия хотела протестовать и отдёрнуть руку, но потом дракончик внутри яйца вновь шевельнулся. Ходящая с драконами широко улыбнулась – очень редкое для неё выражение лица, – и, глядя на неё, Хэл тоже расплылся в улыбке. Несколько долгих секунд они не сводили глаз с яйца.

Пейсли перевела взгляд с Оделии на Хэла и обратно.

– Что? – спросила ходящая с драконами, приподнимая бровь.

– О, ничего, – с улыбкой ответила Пейсли и тут же посерьёзнела, потому что состав вдруг сбросил скорость. – Подождите, поезд что, останавливается? – спросила она, и её голос прозвучал слишком громко в маленьком купе. – Вероятно, мы подъезжаем к следующей остановке? – добавила она тише.

Оделия покачала головой и выключила электрикосвет:

– Предполагается, что этот поезд идёт без остановок до Стены и далее. – Она быстро встала, поправила на голове парик и придвинулась к окну.

Пейсли надела пальто, повесила на плечо сумку, предварительно осторожно убрав туда яйцо. Хэл достал с верхней полки их рюкзаки.

Поезд быстро замедлял ход и в конце концов остановился так, что купе слегка тряхнуло. За окном виднелась какая-то маленькая сельская станция; состав был намного длиннее платформы, и их вагон покачивался над магнитными путями, не доехав до неё. Пейсли разглядела несколько солодовен чуть в стороне от перрона, а за ними – разбросанные в хаотичном порядке деревенские дома.

Оделия придвинулась к окну, её лицо отразилось в стекле, глаза зорко обшаривали платформу, которую от них отделяло пять или шесть вагонов.

– Люди короля!

– Рыцари? – оживился Хэл.

– Ага.

– Рыцари?! Вы уверены? – спросила Пейсли, тоже прижимаясь лицом к стеклу.

– Уверена. Угадайте с трёх раз, кого они ищут, – пробормотала Оделия.

– Ничего, мы пока ещё можем улизнуть, – сказала Пейсли. – Она схватила свой длинный шарф, несколько раз обернула вокруг шеи и связала концы. Её разум напряжённо работал: нельзя допустить, чтобы их поймали. Девочка посмотрела на Оделию и Хэла, плотнее прижала к себе сумку с драконьим яйцом. – Так, как только рыцари войдут в поезд, мы откроем окно и выпрыгнем, побежим вон к той небольшой постройке. – Она указала на ближайший сарай. – Оделия, дайте нам знать, как только они войдут в поезд.

Пейсли чувствовала, как учащённо забилось её сердце, постаралась глубоко дышать и тут же ощутила разлитое в воздухе электриконапряжение. Она исподтишка оглядела купе, ожидая увидеть вынырнувшие из ниоткуда сгустки Завесы.

– Трое вошли в поезд, один остался дежурить на платформе, осматривает состав.

– Тогда это всё меняет: значит, побег через окно невозможен. Идите за мной! – Пейсли повернулась, открыла дверь купе и осторожно выглянула в коридор. Убедившись, что там никого нет, она быстро побежала в хвост поезда, подальше от станции. Через окна на противоположной стороне поезда она видела широкое поле, но на расстоянии пары вагонов начиналась небольшая роща – очевидно, край большого леса.

Оделия и Хэл бежали за Пейсли, двигаясь тихо и осторожно; наконец они добрались до багажного вагона.

– Сюда! – Пейсли распахнула большую раздвижную дверь, через которую обычно грузили чемоданы.

В холодном ночном воздухе пахло землёй, а ещё в нём витал сладковатый аромат солода. Девочка села на пол вагона, свесила ноги и на миг подумала о том, как будет добираться на север, к Дэксу. Если придётся, она дойдёт до Стены даже пешком.

Оттолкнувшись, Пейсли спрыгнула вниз, в сугроб, сразу же оказавшись по колено в снегу, и огляделась: перед ней расстилалось широкое поле. Пересечь его будет непросто, и рыцари легко найдут беглецов по следам; кроме того, если они побегут через открытое пространство, их могут заметить из окон пассажирских вагонов.

– Подождите! – прошептала сверху Оделия. Она сняла плащ и сунула его в руки Хэлу вместе со своим рюкзаком. – Я за тобой вернусь, – сказала она кригару. Затем потянулась к Пейсли, подхватила её под мышки и взлетела.

Пейсли едва успела осознать, что летит, как снова почувствовала под ногами твёрдую почву – Оделия перенесла её на край леса. Затем ходящая с драконами вернулась за Хэлом; летела она быстро и высоко, чтобы её не заметили из поезда.

Пейсли спряталась за деревьями – из своего укрытия она прекрасно видела весь поезд и вагон, из которого они только что сбежали. Облачённые в доспехи люди короля с мечами наголо обыскивали состав, переходя из одного купе в другое. Оделия и Хэл до сих пор оставались в поезде; девочка видела, как они что-то оживлённо обсуждают, в то время как люди короля входили в пассажирский вагон, стоящий рядом с багажным.