Огненная обитель

– Это отряд чтущих драконов, возглавляемый чтущей Мареей?

Пейсли вспомнила молодую женщину, гордо стоявшую на эшафоте; её звали Марея.

– Я попрошу чтущую Ализ зайти и поговорить с тобой, Оделия. Теперь она возглавляет отряд, – Руфус стрельнул тёмными глазами на Пейсли и Хэла. Пейсли поняла, что этот человек немного старше дяди Гектора. В его волосах и бороде пробивалась седина, и держался он с той же уверенностью и силой, какие неизменно демонстрировали Оделия и остальные ходящие с драконами из Верхнего Кенсингтона. – Пойду найду вам еды. Прошу, располагайтесь поудобнее, – сказал Руфус и вышел из комнаты.

Хэл тут же рухнул на ближайший диван, а Пейсли, сняв с плеча сумку, осторожно положила её на стол.

– Кто такие чтущие драконов? – спросила она. С каждым днём она узнавала много нового о ходящих с драконами.

– Чтущие драконов – это самые свирепые и искусные из нас, ходящих с драконами. Они обучаются боевым искусствам по гораздо более высоким нормативам, нежели остальные ходящие. Ходящие с драконами, успешно завершившие тренировки, получают звание «чтущие» – это показывает, как сильно все мы уважаем их навыки и жертву. Быть сопричисленной к ним – значит быть осенённой благодатью Ану. Они выполняют множество опасных и секретных заданий, необходимых для защиты и безопасности всех нас.

Пейсли подумала об ордене милосердия. Отец рассказывал ей, что в этом ордене существует тайная группа рыцарей, крепкие пути и яркие звёзды которых вели их в империи Востока и в Северные королевства, и что там они выполняли такие сложные задания, какие другим рыцарям и не снились. Пейсли чувствовала, что чтущие драконов похожи на этих рыцарей.

– Вы когда-нибудь хотели вступить в ряды чтущих драконов? – спросила Пейсли Оделию.

Та улыбнулась:

– Думаю, Ану запланировала для меня нечто другое. Мне кажется, она уготовала нам обеим нечто грандиозное, Пейсли Фицуильям. Однако, если она пожелает сделать меня чтущей, я не стану уклоняться от ответственности.

Глава тринадцатая. Чтущие драконов

Вскоре в комнату вошёл другой драконий брат и принёс гостям ужин; когда все поели, Пейсли начала понемногу успокаиваться, да ещё на неё навалилась усталость. Она проверила, всё ли в порядке с яйцом, придвинула сумку ближе к огню, чтобы ему было теплее, и села на один из диванов. Её начал одолевать сон.

Пейсли не знала, сколько она так просидела, но вдруг дверь с громким стуком распахнулась, и комнату огласил пронзительный визг. Девочка вскочила на ноги и схватила стоящую возле камина кочергу. Оделия и Хэл тоже повскакали с мест и встали в центр комнаты, спина к спине: ходящая с драконами уже держалась за рукоятки своих мечей, а Хэл вскинул руки перед грудью и сжал кулаки.

У них над головами просвистела какая-то тёмная тень. Оделия первая расслабилась и отступила в сторону, и Пейсли поняла, что это маленькая ходящая с драконами, примерно того же возраста, что и Дэкс, и у неё прелестные синие крылья, отливающие сумеречно-фиолетовым цветом.

– Оделия! – воскликнула незнакомка. Описав последний круг под потолком, она приземлилась перед Оделией и крепко её обняла. – Сестра, сколько лун прошло с тех пор, как мы в последний раз виделись!

– Три луны.

– Три луны – это же ужасно долго! Я так по тебе скучала!

– А я скучала по тебе, – Оделия так тепло улыбнулась, что повергла Пейсли в изумление, и поцеловала маленькую ходящую с драконами в бритую макушку, прямо между маленькими рожками. – И вот ты здесь! Ану нашла способ вновь сковать вместе наши пути.

– Она всегда это делает, – подхватила маленькая ходящая с драконами, потом посмотрела на Пейсли и Хэла. – Это твои друзья? Брат Руфус сказал, что у тебя очень интересные спутники. – Взгляд её задержался на Хэле, и глаза сощурились при виде голубых татуировок на шее кригара – там, где грим стёрся.

– Это Пейсли Фицуильям, отважная воительница, она хочет спасти своего брата, которого кригары похитили и увезли в Северные королевства. Она наша сестра во всём, кроме прикосновения, и я готова за неё умереть, – заявила Оделия. У Пейсли в горле встал ком. – А это Хэл Северянин. Он тоже превосходный воин. Он потерял своего дракона, своих соратников-кригаров, свою семью и страну, а нам обеим известно, каково это. Не знаю, стоит ли он того, чтобы отдать за него жизнь, но, если он попросит, я буду сражаться рядом с ним. Пейсли и Хэл, а это…

– Ла-Ла! – позвала малышку другая ходящая с драконами, заглянув в дверь. Девочка высвободилась из объятий сестры и спрыгнула на пол. – Чтущая Ализ велела тебе не приставать к Оделии!

– Вот как?

– Да, но, как ты сама сказала, Ану всегда находит способ нас соединить. На этот раз она отозвала чтущую Ализ в сторону, и та отправилась навестить больную схваченную, а я сумела улизнуть и найти тебя.

Пейсли посмотрела на только что вошедшую ходящую с драконами и с удивлением поняла, что знает эту девушку. Та остановилась у стола и взяла из вазы с фруктами кисть винограда.