Огненная обитель

Оделия улыбнулась официантке и попросила счёт, а Хэл с Пейсли быстро собрали их вещи. Ходящая с драконами вытряхнула из кошелька несколько монет и, положив их на стол, направилась к выходу. Вместо того чтобы пойти к двери и выйти на улицу, она повела своих спутников вверх по лестнице, через зал кафе, расположенный на втором этаже, а оттуда – в дамскую уборную. Они втроём втиснулись внутрь, и Хэл запер за ними дверь.

Туалет представлял собой маленькое помещение с единственным окном, закрытым по причине зимы; снаружи на стекло налипли снежинки. Под окном находилась плоская крыша кухни, а справа виднелось взлётно-посадочное поле аэровокзала, где сейчас стояло два пришвартованных воздухолёта.

Оделия подняла ставень, и внутрь хлынул холодный воздух.

– Который из двух воздухолётов наш? – спросила Пейсли.

– Тот, что поменьше, справа, – ответил Хэл. – Я спросил, когда покупал билеты.

Их воздухолёт стоял от кафе дальше всего.

– Сколько у нас времени до взлёта? – спросила Пейсли.

– Минут пятнадцать.

Оделия смела своим рюкзаком снег с подоконника и опустила свою ношу на крышу под окном.

– На это время нам нужно где-то спрятаться, – сказала она.

– Как насчёт технического ангара? – Пейсли указала на расположенное чуть в стороне от кафе здание.

– А может, спрячемся в воздухолёте? – предложил Хэл.

– Идём к ангару, – решила Оделия.

Ухватившись за подоконник, она выпрыгнула из окна и приземлилась в большой сугроб на крыше.

Пейсли бросила ей свой рюкзак, проверила, надёжно ли спрятано в сумке драконье яйцо, и села на подоконник, свесив ноги.

Вдруг в дверь уборной громко постучали.

Хэл тут же толкнул девочку в спину, и та, вскрикнув, упала вниз – прямо в объятия Оделии.

Они услышали, как наверху Хэл пищит тоненьким фальцетом:

– Здесь занято!

Рюкзак Хэла шлёпнулся на крышу, а громкий стук повторился.

– Ещё минутку, пожалуйста! – пропищал Хэл.

Он выпрыгнул из окна, приземлившись рядом с Пейсли. В руках кригар держал длинный, тонкий шнурок, другой конец которого был привязан к оконной раме. Хэл дёрнул за шнур, и окно со стуком захлопнулось. Кригар быстро обмотал конец шнура вокруг ближайшей трубы и затянул узел – теперь натянутая верёвка не позволяла открыть окно изнутри.

Оделия уже успела подобрать рюкзак Хэла и, подойдя к краю крыши, сбросила его на землю рядом с чёрным ходом кафе. Пейсли тоже сбросила вниз свой рюкзак, затем посмотрела на окно, через которое они только что сбежали, и опустилась на четвереньки, сдвинув сумку с яйцом себе за спину. Хэл спрыгнул с крыши и приземлился рядом с Оделией. Пейсли подползла к краю крыши, повисла на руках и тоже спрыгнула на землю.

В ту же секунду дверь чёрного хода распахнулась, и мелькнуло что-то красное – несомненно, это были люди короля.

Подхватив рюкзак, Пейсли бросилась следом за Оделией и Хэлом прямиком к ремонтному ангару.

– Стойте! – крикнула Пейсли. – Подождите, кажется, они нас видели!

Однако Оделия и Хэл продолжали бежать, взрывая сугробы. Добравшись до ангара, они приоткрыли одну из огромных дверных створок и протиснулись внутрь. Пейсли последовала за ними и захлопнула за собой дверь.

Внутри стоял воздухолёт; воздух из его шара был спущен, а гондолу оплетали деревянные леса. В помещении царили холод и полумрак, но Пейсли видела, как дыхание вырывается у неё изо рта облачками пара.

– Оделия! Хэл! – позвала она.

– Сюда! – откликнулся кригар.

Повернув голову на голос, девочка увидела, что Хэл и Оделия поднимаются по лестнице в глубине ангара.

Пейсли поправила лямки рюкзака, поудобнее передвинула сумку и начала взбираться по лестнице и наконец оказалась перед люком, ведущим на крышу.

– Люди короля нас видели, с минуты на минуту они будут здесь, – сказала Пейсли, вслед за Оделией и Хэлом вылезая на крышу.

– Понял, – ответил Хэл и, втащив на крышу приставную лестницу, захлопнул люк, а лестницу положил сверху.

– Что теперь? – спросила Пейсли.

Ремонтный ангар был гораздо выше, чем кафе. «Даже выше, чем наш дом», – подумала Пейсли и тут же вспомнила, как Таракан упал с крыши их дома, а она пыталась его удержать.

Оделия сбросила свой подбитый мехом плащ и протянула руки к Пейсли:

– Скорее, я перенесу вас к деревьям, которые растут вдоль аэровокзала. Вы срежете путь, перебравшись через забор, а потом бегите к воздухолёту.

Пейсли кивнула и обхватила Оделию за шею, а ходящая с драконами обняла девочку за талию и взлетела. Порывы ветра швыряли им в лицо колючий снег, и Пейсли надеялась, что нависшие над землёй тёмные тучи скроют их от преследователей.

Они мягко приземлились в небольшой рощице за забором аэровокзала.

– Мы с Хэлом встретимся с вами на борту воздухолёта. Если получится, садитесь сзади, рядом с запасным выходом, чтобы видеть дверь, – сказала Оделия и снова взмыла в небо.