Огненная обитель

Её спутники удалялись, и, воспользовавшись тем, что они шли в противоположную сторону, Таракан стремглав сбежал вниз по лестнице, перепрыгнул через несколько последних ступенек и схватил Пейсли за руку.

Девочка стремительно обернулась, и изумление на её лице сменилось злостью. Она уже открыла рот, но Таракан быстро прижал палец к её губам и, наклонившись, прошептал ей на ухо:

– Она здесь!

Пейсли отпрянула, её большие голубые глаза округлились, губы плотно сжались.

Таракан почувствовал в воздухе электрикопокалывание и поймал себя на том, что ему вдруг стало очень жарко. Пейсли схватила его за лацкан пиджака и потащила в маленькую нишу под волнообразной лестницей.

– Ты меня предал! – прошипела она сердитым шёпотом. – Я же просила тебя защитить моих друзей, защитить Корбетта! Взамен я дала тебе свои звёзды, а ты держал Корбетта взаперти, заставил его сделать ей руку, а потом… потом ты пытался его убить, хотя дал мне слово!

Таракан опять потёр челюсть:

– Ну не убил же, верно? И кстати, думаю, тебе следует знать, что всё было наоборот. Это сделал Корбетт. – Он показал синяк на подбородке. – И это. – Он наклонился и продемонстрировал едва затянувшуюся ранку на голове, оставшуюся после удара о лестницу.

– Ты просто невозможен! – прошипела Пейсли.

– Слушай, у нас нет времени на ругань. Она здесь, и твой дядя тоже.

Выражение ярости сбежало с лица Пейсли, она огляделась, словно ожидала увидеть Гектора у себя за спиной; Таракан так и не понял, хотела она встретиться с дядей или нет.

– Где они?

– В номере Тёмной драконицы, его окна выходят на набережную. Я увидел, как вы сюда идёте, и подумал, что нужно тебя предупредить.

– Почему я должна тебе верить? – прошептала Пейсли. Теперь она была сама серьёзность.

Таракану стало очень неуютно; он сглотнул и обвёл взглядом фойе.

– Не знаю, – солгал он.

Как только он оказывался рядом с Пейсли, на него накатывали очень странные чувства: она казалась такой яркой, что освещала весь его путь, а стоило ему только подумать о ней, как он сразу начинал жалеть, что на его долю выпали такие звёзды.

– Почему она здесь? Этого ты не можешь не знать.

Таракан уже собрался ответить, но тут краем глаза заметил какое-то движение. Слева от Пейсли возник маленький непроницаемо-чёрный сгусток пустоты. Таракан схватил девочку за плечи и задвинул её себе за спину, заслонив от чёрного сгустка.

– Точно такие же штуки я видел в обсерватории! – сказал он. В его голосе прозвучали потрясение и страх: Таракан помнил, на что способна эта субстанция.

– Всё в порядке, – успокоила его Пейсли. – Этот сгусток совсем маленький, думаю я смогу с ним справиться.

Таракан уставился на неё.

– Кажется, эту дыру будет проще контролировать, чем все предыдущие, – добавила девочка.

– Ты можешь их контролировать? – медленно проговорил Таракан.

– Пытаюсь.

– Я ни одной не видел с той ночи… Думал, они как-то связаны с машиной, но… – Он повернулся и посмотрел на Пейсли, потом улыбнулся уголком губ и покачал головой. – Ты, как всегда, полна сюрпризов, Пейсли Фицуильям. – Он тихо фыркнул и увидел, как щёки Пейсли розовеют, а обрывок Завесы становится чуть меньше. – Тёмная драконица явилась сюда, чтобы начать войну с Северными королевствами. Георг собрал армию. Она убедила его, что север виноват в появлении кометы, что северяне похитили твою мать и заставили её провести эксперимент, а потом убили, и что они собирались убить и его. Георг будет воевать с Северными королевствами, а она использует его силу, чтобы заполучить Камень-Сердце и… твоего брата. Она хочет причинить тебе боль, Пейсли, или использовать и контролировать тебя, чтобы получить желаемое, особенно теперь, когда знает твои звёзды. – Таракан пристально посмотрел на Пейсли, надеясь, что она поймёт, насколько это важно для него, как отчаянно ему нужно, чтобы она ушла. – Идём. – Он взял её за руку и повёл в сторону служебных помещений отеля. – Нужно увести тебя отсюда.

Пейсли вырвала руку.

– Я не уйду без своих друзей, – заявила она.

Таракан посмотрел на неё, потом поглядел наверх, словно его взгляд мог проникнуть сквозь потолок и увидеть, что происходит в номере наверху.

– Она скоро меня хватится. Если она пойдёт меня искать и наткнётся на тебя…

– Тогда возвращайся к ней. Я заберу остальных, и мы уйдём, или же… ты мог бы пойти с нами?

– Почему ты хочешь, чтобы я пошёл с вами? Я не на твоей стороне, Пейсли. Я против тебя; я с ней.

На губах Пейсли заиграла улыбка:

– Если это правда, то почему ты здесь?

Таракану показалось, будто его разрывает на части.

– Я… не знаю, Пейсли. Я знаю свои звёзды, ясно вижу свой путь. Знаю, что я должен сделать, но каждый раз я… я… ты, Пейсли Фицуильям… Кажется, будто мой путь постоянно сворачивает к тебе и уводит меня от моих звёзд, в точности как твоя мать изменила путь кометы. – Таракан шагнул к девочке и посмотрел ей в глаза. – Я ухожу, – сказал он, чувствуя, как часто бьётся в груди сердце. – Завтра прибудет армия Георга, а послезавтра мы отплываем в Северные королевства. Если сможешь нас опередить, сделай это, Пейсли, но помни: она пойдёт по твоему следу. И я тоже.