Огненная обитель

– Вот здесь, к востоку от крепости, находится электрикостанция, тут раньше хранился Камень-Сердце. Но я очень сомневаюсь, что он и сейчас там.

Тёмная драконица водила кончиком пальца по плану.

– Где, по-вашему, они его прячут? – спросил Таракан. – Он может быть где угодно.

– Неважно, где он; главное – чтобы Лорена и все ходящие с Тёмной драконицей получили доступ к нужному человеку.

Лорена шагнула к Тёмной драконице:

– Мы вас не подведём. Мэйм может управлять разумом человека, если подойдёт близко к нему; нам лишь нужно найти кого-то, кто знает, где сейчас Камень-Сердце, и Мэйм выудит информацию у него из головы.

Таракан содрогнулся, вспомнив, как столкнулся с Мэйм в Драконьем хранилище в Верхнем Кенсингтоне и как она заставила его видеть то, чего на самом деле не существовало.

– Да, ты права, Лорена. Мои ходящие с драконами обладают множеством талантов, и мне нужно использовать их. Когда начнётся битва при Королевской крепости, ты любой ценой найдёшь мне мой приз. Таракан, ты изучил этих людей и знаешь, кто из них близок к королю. Отправляйся с Лореной и найди среди них самого уязвимого.

Таракан кивнул. Он представил, как Лорена и её ходящие с Тёмной драконицей охотятся за мальчиком, и задумался: помочь ли доставить Дэкса к Тёмной драконице или помочь ему сбежать?

Шпион чувствовал, что в нём что-то изменилось после того, как он помог поймать Дэкса в Музее естественной истории, а также после сражения в Гринвичской обсерватории. И уже не в первый раз он подумал, что той ночью машина Виолетты изменила не только траекторию движения кометы: ещё она изменила и его путь.

Глава тридцать седьмая. Очертания будущего

Отец Хэла король Хакен созвал военный совет. Бароны севера прибыли со всех Северных королевств и теперь заполнили весь зал, который, как догадалась Пейсли, был центром не только общины замка, но и всех Северных королевств. Все важные моменты, касающиеся всех жителей, проходили именно в этом зале, вокруг огромного очага, под сенью свисающих с потолка зелёных ветвей. От этого места веяло искренностью и домашним уютом; Пейсли здесь очень нравилось.

Мужчины и женщины – бароны и баронессы в своих королевствах – заняли места вокруг очага и теперь высказывали свои мнения королю Хакену.

Один из лордов с запада, барон Вигго, прибывший с большим войском, состоящим из мужчин и женщин, рассказывал собранию, насколько они сильны и сколько у них лучников. Хэл и Тея по очереди переводили Пейсли их слова.

Вдруг двойные двери распахнулись, и в зал вбежала девушка в лётной форме кригаров: её куртка из драконьей кожи обуглилась, по обожжённому лицу текла кровь.

– Ваше величество! Армия Альбиона взяла верх над Вастерут Хамном! Барон Кристоф пал, а остатки его войска направляются сюда – и вражеская армия тоже!

– А жители? – спросил король Хакен.

– Большинство успели заблаговременно убежать, часть ушли по морю до того, как тираны из Альбиона посмели вторгнуться на наши берега.

– Барон Вигго и барон Гуннель, пошлёте ли вы оба весть своим кригарам, чтобы они поискали наших людей из Вастерут Хамна и приютили их до тех пор, пока мы не гарантируем безопасность их домов?

Возникла пауза: одни бароны отдавали указания своим курьерам, другие тихо переговаривались.

Хэл наклонился к отцу, и Пейсли услышала, как он прошептал:

– Можно с тобой поговорить после совета? Дело срочное и важное.

Король Хакен кивнул, потом встал с места. В зале снова установилась тишина.

– Мы надеялись, что у нас будет больше времени на подготовку плана, но Механизм, как всегда, повернулся против нас в своих неустанных попытках нам помешать. Армия Альбиона в половине дня пути отсюда, если ехать на волках, и нам нужно многое сделать. Враг будет здесь к ночи, и раз уж так сложилось, мы должны быть начеку. В темноте скрывается много ужасов, и вскоре все они обрушатся на нас. Мы поднимемся против врагов и победим их, поэтому, когда взойдёт солнце, оно озарит нашу землю и спины захватчиков, которых мы выгоним вон!

Бароны разразились криками «Слава королю!», и правитель покинул зал.

– Идём. – Хэл поманил Пейсли за собой и остальными, и они направились к двери, за которой скрылись король и его ближайшие советники.

За дверью оказалась просторная комната, похожая на гостиную в доме Пейсли: несколько диванов, в большом камине горит огонь, огромный письменный стол завален бумагами, рядом с ним на вешалке висит сделанная из драконьей кожи форма короля Хакена.

Все советники, усевшись на диванах у огня, беседовали на норвежском.

– В чём дело, Хэл? – спросил король Хакен, расхаживая взад-вперёд перед столом, на котором были разложены планы битвы. – Ты и твои друзья решили присоединиться к нам и биться бок о бок? Я надеялся, что ты, по примеру своих старших братьев и сестёр, возглавишь один из батальонов.

Хэл покачал головой:

– Нет, отец, боюсь, нас ждёт другая битва.

Король остановился и взглянул на Хэла с разочарованием.

– Оставьте нас, – приказал он советникам. – Это разговор между отцом и сыном, а не между королём и подданным.