Огненная сага

– Вы видите чернильницы на конторках, верховный священник? – Родриго сделал паузу, но по его лицу было видно, что он не ожидал ответа. – Они сделаны из стекла, на котором вырезаны тонкие отметки. Когда писари покидают контору, я отмечаю уровень чернила в каждой чернильнице. Так я узнаю, кто хорошо работал, а кто едва прикоснулся к перу.

Он смущенно развел руками, будто осознавая, насколько прозрачной была его алчность.

– После ограбления я еще раз осмотрел всю контору. – Родриго прочистил горло. – Скорее уже по привычке я проверил чернильницы. Не то чтобы я думал, что чего-то не хватало… Это просто последнее, что я делаю, прежде чем уйти и закрыть за собой контору. В этот раз я поступил точно так же. – Он указал на среднюю из трех конторок перед большой полкой для свитков. – Там… – Родриго прошел через кабинет и положил руку на конторку, будто таким образом его слова приобретали больший вес. – Так вот, здесь не хватало чернил на три строчки. – Он вызывающе посмотрел на Нандуса.

Верховный священник сразу же все понял.

– А что лежит на полке рядом с конторкой?

Родриго снова посмотрел на жену.

– Только перечни грузов и несколько писем, которыми мы обмениваемся с деловыми партнерами, – ответила Мария вместо него. – Ничего секретного. Действительно важные документы мы храним в кабинете моего мужа. Его тоже взломали, украли серебряную чернильницу и серебряный кинжал с жемчужными ножнами. Однако воры также открыли сундук с документами моего мужа, правда, положили все бумаги обратно, так чтобы все казалось неизменным.

Нандус нахмурился:

– Если все кажется неизменным, то как вы можете утверждать, что кто-то просматривал документы?

Родриго улыбнулся:

– Каждый вечер я кладу волос моей любимой супруги над отверстием навесного замка. Когда я заметил, что кто-то воспользовался чернильницей, то решил проверить и сундук. Волос исчез!

– Значит, нет никакого Человека-ворона, – спокойно произнесла Мария, – просто в городе появились шпионы!

– А почему вы об этом не сообщили? – резко спросил Нандус. Если бы он раньше настолько отчетливо увидел картину происходящего, то вел бы себя совершенно иначе.

– Ну… – скорчил гримасу Родриго. – Сначала мы думали, что это какой-то торговый дом. Но затем мы услышали, что другие конторы тоже были взломаны…

– Все это позволяет сделать только один вывод. – Мария подошла к мужу, который рядом с ней выглядел еще более низким и тщедушным. – В Далии появились шпионы из Швертвальда. Возможно, они знают о нашем предстоящем нападении.

Нандус вздохнул. То, что герцоги что-то узнáют, было неизбежным. В конце концов, Лига готовилась к величайшей за несколько последних десятилетий военной кампании. В этом походе впервые должны были принять участие все города-государства. О планах знало слишком большое количество людей. Только наивный мог предполагать, что эта информация не просочится в лес.

– Какие документы вы храните в сундуке?

– Только те, что касаются грузовых поставок… более деликатного характера, – признался Родриго.

Нандус посмотрел на Марию. Деликатные дела ее семьи привели к сожжению Арборы.

Он был уверен, что она догадалась, о чем он подумал, но правнучка Маттео Канали и бровью не повела.

– Мы решили созвать завтра собрание совета, – заявила она с нескрываемой горечью в голосе. – Пора всем членам совета поговорить о Человеке-вороне и его реальных целях.

– И о том, как мы можем выследить и уничтожить его, – добавил Родриго.

Нандус не отводил взгляда от Марии. Как женщина, она не могла принимать участие в собрании совета, даже если дóма держала бразды правления в своих руках. Решения советов и политика Лиги были исключительно мужским делом.

– Есть еще одна новость, которую Родриго объявит завтра на собрании. – Она посмотрела на Нандуса с неприятной улыбкой. – Поэтому вам ни в коем случае не стоит пропускать собрание, даже если, к сожалению, оно начнется в час вашей вечерней мессы. Сегодня после обеда голубь принес нам известие из империи. Сасмиру короновали как императрицу.

Нандус фыркнул:

– Еще раз?

Восемнадцать лет назад рыцари Вестермарка нашли в покинутом лагере побежденной Железной орды у речки Гайсе умирающую дворянку, которая утверждала, что она последняя дочь императора Орелиана.

Сорок лет назад князья империи выбросили Орелиана из окна его резиденции в Хорнбурге. Если верить князьям, в тот день была убита вся императорская семья. Впоследствии империя распалась на независимые княжества и союзы городов. Тем не менее упорно сохранялись слухи о том, что младшая дочь императора выжила и сбежала во двор хана.