Огненная тень

Ожидал ли он чего-нибудь в этом роде? В провинции назрел кризис? Но как Амулет мог узнать об этом раньше нас?

Впрочем, глупо беспокоиться прежде, чем я услышу, что скажет Гоблин.

Лейтенант казался удивлённым не больше, чем Капитан.

— Что-то назревает? — спросил я.

— Возможно. Курьер доставил депешу, когда вы с Леденцом уже отбыли в Клеймо. Там было сказано, что мы можем понадобиться на западе. Может быть, так оно и получилось.

— На западе? В самом деле?

— Ага. — В это слово он вложил такой мрачный сарказм!

Идиотство. Если за границу между востоком и западом принять Амулет, то Клеймо находится в двух с лишним тысячах миль к востоку от неё. В лучшем случае, три месяца пути. А та местность, через которую предстояло пройти, была далеко не лучшим вариантом. Кое-где дорог просто не существовало. Я думаю, шесть месяцев — и то слишком оптимистичная цифра.

Но я опять впадаю в маразм раньше времени. Нужно немного подождать, и всё станет ясно.

Стало известно то, чего не ожидали даже Капитан с Лейтенантом.

Мы с тревогой следили, когда Гоблин сможет заговорить. Капитан прикидывал маршрут в Мороз. Он недовольно ворчал, что, мол, в любом случае придётся тащиться через Равнину Страха. Гоблин кашлянул.

Напряжение росло. Колдун не поднимал глаз. Значит, новости не порадуют.

— Нас вызывают, — пискнул он. — Это Леди. Похоже, она была не в себе. Сначала — в Мороз. Там нас встретит кто-нибудь из Поверженных. Он поведёт нас в Курганы.

Все нахмурились и озадаченно переглянулись.

— Дерьмо, чёрт его дери, — прошептал я.

— Что такое, Каркун? — спросил Капитан.

Они не имели понятия о моей тайне. Они не обращали внимания на историю.

— Это там, где похоронен Властитель. Там, где все они раньше были похоронены. В лесу, к северу от Весла.

Мы уже были в Весле семь лет назад. Не сильно дружелюбный город.

— Весло! — воскликнул Капитан. — Весло! Это же двадцать пять сотен миль!

— Ещё пару сотен надо добавить до Курганов.

Он уставился в карту.

— Великолепно. Просто превосходно. Это значит, не только Равнина Страха, но и Пустые Холмы с Ветреной Страной в придачу. Превосходнейшее говённое развлечение. Полагаю, нам надлежит там быть на следующей неделе?

— Не похоже, чтобы Леди торопилась, — покачал головой Гоблин. — Просто расстроена и хочет, чтобы мы двигались туда.

— Она что-нибудь объяснила?

Гоблин лишь усмехнулся. Делала она это когда-нибудь? Да нет же, чёрт побери.

— Вот так просто, — проворчал Капитан. — Бодренько. Приказ прогуляться через полмира. Я это просто обожаю.

Он передал Лейтенанту, чтобы тот начал подготовку к отходу.

Это были плохие новости, просто безумие какое-то, но Капитан видел и худшие времена. Он был к этому готов с тех пор, как получил депешу. Сдвинуться с места не трудно. Проблема только в том, что никто не хотел двигаться.

На западе, конечно, торчать гораздо приятнее, чем здесь, в этой гибельной, беспросветной дыре. Но всё же не настолько, чтобы кто-нибудь захотел топать так далеко.

Разве Леди не могла вызвать кого-нибудь, кто был поближе?

Мы жертвы своих собственных способностей. Там, где положение становится наиболее угрожающим, ей всегда нужна Гвардия. Она знает, что лучше нас эту работу не сделает никто.

Проклятье и ещё десять раз проклятье.

ГЛАВА 11 Можжевельник: Работа в ночь

Шед отдал Крагу только девять из десяти лев. Оставшаяся монета пошла на то, чтобы купить дров и пополнить запасы вина и пива. Его кредиторы тоже почуяли, что у него появились деньги. Но эта небольшая поправка в делах не принесла Шеду облегчения. На следующий раз, чтобы заплатить Крагу, ему опять пришлось брать в долг у ростовщика по имени Гилберт.

Он поймал себя на мысли, что жаждет, чтобы кто-нибудь поскорей скопытился. Ещё один десяток лев позволил бы ему протянуть зиму.

А она была суровой, эта зима. В гавани всё замерло. Работы в Котурне не было. Единственным просветом для Шеда был Аза. Всякий раз, когда Аза выбирался от Крага, он приносил с собой дров, пытаясь купить себе дружбу.

Вошёл Аза, неся свой груз.

— Будь настороже, — доверительно сказал он, наклонившись к Шеду — Краг узнал, что ты занял у Гилберта. — Шед посерел. — У него целая очередь покупателей на «Лилию». Они уже девочек собирают.

Шед кивнул. В это время года содержатели притонов набирали на работу отчаявшихся женщин. А летом, когда матросы уходили в море, они уже были не нужны.

— Ублюдок. Заставил меня поверить, что у меня есть ещё время. Я должен был это предвидеть. А так он получит и мои деньги, и мою «Лилию.» Ублюдок.

— Ну, я тебя предупредил.

— Да. Спасибо, Аза.

Безжалостно, неумолимо навалился день, когда Шед должен был платить. Гилберт отказал ему в займе. Кредиторы помельче буквально осаждали «Лилию». Наверняка это Краг натравил их.

Со стаканом вина он подошёл к Ворону.

— Можно присесть?

По губам Ворона проскользнула тень улыбки.

— Это твоё заведение. С каких это пор ты стал таким дружелюбным?

— Я нервничаю, — соврал Шед. При виде Ворона он просто чувствовал угрызения совести. — Волновался о своих долгах.

Ворон всё прекрасно понял.

— Ты подумал, что я мог бы тебе помочь?