Огненная земля

— Записка написана в запальчивости, — сказал полковник. — Конечно, так нехорошо, но… товарищ майор, в другой раз не ожидайте, пока вам будут помогать офицеры других подразделений.

Полковник перешел к оперативным делам. Связные докладывали о положении на передовой. Вслед за второй атакой немцы сразу перешли в третью атаку и потеснили армейскую пехоту еще на пятьдесят метров.

Командир дивизии был удивительно спокоен. Не поднимаясь с места, он приказал отдать на наиболее угрожаемый участок все, что у него было под руками, даже связных, и там эта небольшая поддержка восстановила положение. Он приказал расстрелять двух солдат, пытавшихся уйти в море на резиновой лодке, и представил к награждению орденами саперный взвод, отбивший гранатами атаку самоходок. Кто его знает, может быть, на душе у него было совсем не так, как казалось, но Букреев уходил от него, будто проникнувшись его спокойствием.

В мутном голубом небе носились дымки, постепенно рассасываясь в воздухе, и среди этих разноцветных букетов летали «Ильюшины». Чувствовалась поддержка «Большой земли». Днем дважды прорывались бронекатера с боеприпасами, но вынуждены были уйти на ломаных курсах, увиливая от снарядов.

День прошел в каком-то бешеном темпе. Батальон выдержал четырнадцать атак, отдав только одну высоту. В единоборстве с танками сгорел сержант Василий Котляров. Он погиб на глазах всего батальона, и вместе с ним геройски пал весь пулеметный расчет. На плане Огненной земли появилась «высота сержанта Котлярова», отмеченная Куриловым.

Только к вечеру люди могли оторвать руки от оружия. Холодные звезды вспыхнули в небе, и сырой ветер доносил запахи моря. За озером горели костры, но на плацдарме огни не разжигали. Звякали котелки — приносили из колодца воду; звякали и шуршали лопаты — десантники укреплялись. Вдоль берега прошли германские быстроходные баржи, вспыхивающие острыми огоньками. И тогда, глядя на эти гулко стрелявшие корабли, пытавшиеся отрезать защитников плацдарма от моря, впервые было произнесено слово «блокада». Радиорупоры, подвезенные гитлеровцами к переднему краю, неожиданно прокричали это зловещее слово:

— Мещеряковские матросы! Вас бросили на смерть. Сдавайтесь, мещеряковские матросы! Сегодня объявлена вам блокада.

Ночью враги двинулись в пятнадцатую атаку под прикрытием сильного артиллерийского огня. Все стонало, ревело и дрожало. Звезды погасли в дыму. В атаку шли кадровые батальоны и морская пехота противника. Букреев и Батраков появились на передовой, в расположении роты Рыбалко. Моряки, приготовившиеся ужинать, отбросили котелки, спрятали за пазухи сухари и легли на обмятые свои места. Может, это был бы последний бой на Огненной земле, но именно в этот критический момент, когда каждый думал только о том, как бы подороже продать свою жизнь, Букреева вызвали к ротному телефону. Удивительно веселый голос Гладышева кричал ему в трубку: «Поздравляю, Букреев!» — «С чем, товарищ полковник?» — «Наши начали высадку под Керчью, с Чушки. Атакуют Опасную, Маяк, Еникале. Командующий приказал нам радировать фамилии для представления к Героям и награждению орденами».

Манжула появился с этой новостью в окопах. Пятнадцатая атака была отбита с какой-то ожесточенной лихостью. Немцы откатились и затихли.

От локтя к локтю, от дыхания к дыханию передавалось сообщение о высадке главных сил.

Доносилась крупная, раскатистая артиллерийская канонада. Зарево круговыми вспышками окрашивало небо над Керчью, над Митридатом. Волны приносили неумолчный рокот тяжелых калибров. Моряки вслушивались в эти рокочущие звуки, припадали к земле. «Наши в Крыму!», «Наши высадились!» Никто еще не знал, что предстоит испытать им впереди, но успешная высадка стратегического десанта (а они помогли ему своим подвигом), естественно, наполняла их сердца гордостью. Все перенесено во имя общего дела.

Затишье позволило похоронить убитых. Друзья снимали с бескозырок павших ленточки с именами кораблей или названием военно-морских частей для сохранения в памяти. Могилы не копали — достаточно было воронок. Требовалось только придать им форму могил. Из карманов убитых вынимали документы, неотправленные письма (они всегда бывают у бойца), открепляли ордена, чтобы передать их на память родным.

Таня переписывала убитых — она знала их, все они для нее словно родные; в графе «диагноз» она ставила одну латинскую букву «М», что означало «смерть».

Густой ночной воздух как будто придавил изувеченную землю. Над побережьем тревожно и таинственно кричали птицы. Керчь по-прежнему гудела; прикерченские гряды, прилегшие к морю, выделялись темными вершинами, взгорбленными, как спины верблюдов.

— Я провожу тебя, Таня, на капэ, — сказал Горленко. — Пройдем по рву, низом, второй ротой.

Они пошли. Горленко иногда поддерживал Таню под локоть, и они оба молчали. Спустились к морю. Берег был темен и казался очень высоким. Расстались у маяка.

— Спасибо, — поблагодарила Таня.

— Не прогневайся, — пошутил Горленко и скрылся в темноте.