Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда

Торольф усмехнулся. Поговорить с побежденным, говоря честно, ему тоже было бы приятно. Приятно было бы осознать свое торжество. И особенно с таким побежденным, который еще сегодня гордится собой и своим правом на титул, но скоро этого права будет лишен. Тем не менее будет гораздо приятнее, когда Ансгара найдут в Доме Конунга убитым дварфами-грабителями. Более того, даже не своими, норвежскими дварфами, а пришедшими разбойниками со шведской стороны. Тогда уж никто не сможет показать на Торольфа Одноглазого пальцем и обвинить его в убийстве. Убийство и грабеж по норвежским законам наказуемы. Если бы не эта счастливая мысль о дварфах, то пришлось бы перед собранием бондов устроить ссору с Ансгаром и убить его в поединке. Убить в поединке – это не значит совершить убийство, и это не наказывается. А в том, что он сумеет победить Ансгара, многоопытный воин не сомневался. Он знал свои силы лучше других. Даже сын – Снорри Великан, несмотря на собственную известную всем силу и ярость, побаивался отца. А неопытный мальчишка серьезным соперником быть не может. Да и пусть был бы Ансгар опытным бойцом, Торольф не побоялся бы скрестить с ним оружие. Он был полностью уверен в себе и в силе собственных рук, собственного оружия, в своем умении мечника. Но пока, кажется, и в поединке смысла не предвидится, потому что все должно быть сделано заранее. И Ансгар будет найден не просто убитым, он будет найден еще и обгоревшим. И это лучше, чем его вообще не найдут. А если молодого конунга захватить и доставить в Дом Торольфа, то его, естественно, не найдут уже никогда. Но в этом случае умы бондов на собрании могут забродить. Купить всех их у Торольфа серебра не хватит, а у Торгейра не хватит сил, чтобы каждому непродажному нанести удар кинжалом в спину. Конечно, Торольф и в этом случае станет конунгом, но выбор будет сделан неуверенно, и это даст возможность многим не принять нового правителя. А начинать новое правление с внутренних войн – тоже перспектива не из самых лучших. Хотя, как рассказывает история, многие начинали именно так, и ничего, дальше положение выправлялось и все вставало на свои места.

– Иди, Нильс… – напутствовал ярл своего кормчего. – Готовься к выходу. Сделаешь все правильно, я дам тебе под командование сразу три драккара, людей и сам снаряжу вас в дальний набег, после которого ты сможешь купить себе поместье и станешь ярлом…

– Ярлом нужно родиться… – Красный Нильс здраво рассматривал свои перспективы.

– Но кто-то же в роду был первым ярлом! И ты будешь первым в своем роду… Титулы раздавать буду я! И своих верных сторонников не забуду…

Кормчий ушел.

Из самых срочных мер, которые предстояло сделать, осталась только одна, и она не касалась советов Торгейра. Однако Одноглазый помнил о ней больше, чем о других. И разослал гонцов во все свои имения и в имения, несколько дней назад принадлежавшие еще Снорри Великану, с требованием привести к нему всех, способных держать оружие, включая стариков, которые ходят, не опираясь на палку, и даже всех пастухов, сменив им кнут на меч и щит. Таким образом, он надеялся значительно увеличить свои силы пусть и не качественно, но хотя бы количественно. В общей массе это все равно будет выглядеть внушительно. Заодно отправил гонца и к своей жене, сообщив ей о смерти Снорри. Это будет для нее сильным ударом и отобьет желание мешать мужу на пути к титулу правителя. И, естественно, потребовал от Хельги немедленно прислать воинов…

* * *

Главные дела были сделаны, и незаметно закончилась ночь. Солнце вышло и осветило серое море. Впрочем, в полуночных землях летнюю ночь и ночью-то назвать язык не поворачивается. Она похожа просто на легкий туман и, если небо низкими тяжелыми тучами не закрыто, темноты совсем не несет.

Теперь оставалось только ждать развития событий, но ждать пришлось недолго. Уже первые из этих событий заставили ярла все взвесить и принять срочные, но заранее продуманные решения, которые раньше рассматривались только как вариант. Одноглазому, который спустился во двор присмотреться к троллям и решить, как с наибольшей пользой и эффектом их использовать, доложили, что недавно вернулись разведчики, посланные в окрестности Дома Конунга, и принесли информацию, которой с другими не поделились. Разведчиков сразу к ярлу не пустили, потому что никто не знал, спит Торольф или бодрствует. А светильники в своей комнате он не зажигал.

– Как так не пустили! – рассердился Одноглазый. – Зачем тогда я посылал разведку? Ко мне их! Быстро! Что там за информация?

Управляющий имением, испугавшись настроения ярла, бегом побежал за разведчиками, на ходу обращаясь к Одину с просьбой сделать информацию разведчиков малоинтересной для ярла, иначе тот может управляющего, который сам на ходу засыпал и потому не пустил пришедших к Торольфу, попросту повесить на дворовой стене на часик за ноги. Это Один мог себе позволить висеть таким образом достаточно долго[12], управляющий же не мог и потому подобного неудобства опасался. Тем более ярл уже не раз грозил этим управляющему.