Огненная звезда и магический меч Рёнгвальда

Торольф ждал посланных в своей комнате.

Разведчики вошли вскоре. Стал докладывать моложавый высокий воин в линяющей волчьей шкуре, пристегнутой поверх кольчуги. Торольф этого воина давно знал, но никак не мог вспомнить его имя, однако ломать голову не стал, потому что внимательно слушал доклад.

Но воин оказался бестолковым докладчиком. И приходилось самому выуживать из кучи ненужных фактов действительно необходимые. А вот необходимые были по-настоящему значимыми и влияющими на дальнейший ход событий. Во фьорд незадолго до восхода солнца вошли четыре широкие славянские ладьи. Но высадка на берег произошла только с двух ладей, с самой большой и самой маленькой. Около сотни пеших воинов и столько же гребцов. Гребцы, как бывает обычно и на драккарах, все в доспехах и вооружены, то есть тоже представляют собой воинов. Судя по всему, на маленькой ладье приплыл конунг Ансгар. Разведчики, правда, не рискнули назвать Ансгара конунгом, ограничившись только званием хозяина имения и именем, но Торольф сам поймал себя на том, что мысленно называет Ансгара конунгом. Это было плохой приметой, и подобная собственная оплошность Торольфа испортила ему настроение. Впрочем, он знал, что своим единственным глазом никого сглазить не может, и надеялся, что не сможет сглазить предстоящие события своими мыслями.

– Почему решили, что это он? – поинтересовался Торольф. – Узнали?

– Жители вика встретили ладьи с оружием – не ждали хозяина, да и ладьи-то славянские, и готовились к отражению нападения. А потом бегали радостные, шумели. Из дома тоже воины оружные спустились, но и там встреча была радостной. Человек, что сошел на берег первым, всем распоряжался.

– Вы что, узнать мальчишку не могли, я спрашиваю?

– Издали трудно. Ночь стояла, ярл, – возразил старший из разведчиков. – Сумрачно было. Не разберешь.

– Ближе подойти побоялись? Раньше я тебя в трусости не замечал, – хотел было Торольф сорвать на разведчиках дурное настроение.

– На стенах двора часовые. Близко подойдешь – заметят даже в ночи, – слабо оправдывался воин в волчьей шкуре.

Да, требовать от воина информированности колдуна было бы смешно.

– Ладно, – согласился Торольф. – Кроме Ансгара, и прибыть было, честно говоря, некому. А что за воины на большой ладье?

– Славяне. Шлемы острые. Щиты красные. Вотолы широкие. Больше ничего сказать нельзя. Все оружные, в доспехах.

– А в самом Доме сколько воинов?

– Точно никто не знает. Перед отплытием Ансгара было около тридцати. Новым взяться вроде бы неоткуда. Так должно и остаться…

– Теперь, значит, две сотни с лишком. Может, даже три. Где ж они их поместят? Дом Конунга невелик.

– Там дворовых построек много. В сараях и разместят. С береговой стороны есть большой сарай с плоской крышей. Там и четыре сотни поместится.

– А две остальные ладьи?

– Тоже славяне, – воин в волчьей шкуре не понимал, о чем ярл спрашивает.

– Догадываюсь, что норвежцы и шведы плавают на драккарах… Куда они делись?

– Эти на берег тоже сначала сошли, проводили хозяина Дома, на берегу переговорили. Но вскоре погрузились и отплыли. Да, еще человека из берегового вика на ладью послали. Должно быть, лоцманом.

– На берег, значит, сходили…

– Сходили…

– Сосчитали? Сколько их?

– Не меньше двух сотен. Все оружные, все в доспехах, словно к бою готовятся. Я не уверен, но мне показалось, что с ними несколько дварфов было.

– А этим что там нужно? Они же в человеческие дела не вмешиваются!

Разведчик пожал плечами. С дварфами он не разговаривал и цель их прибытия назвать не может. Да и не был он уверен точно, что это дварфы. Может быть, просто славяне низкорослые. Ночные сумерки не позволяли ничего рассмотреть точно.

Торольф Одноглазый долго голову не ломал. Если две сотни воев оружных и при доспехах отправляются сразу, пока их никто, как они думают, не видел в ночном плавании, значит, они готовят набег. На кого? Вопрос этот сложным, казалось, не был. И вообще, для чего они сюда приплыли? А приплыли они для того, чтобы отбить своих пленников, рабов Торольфа. Поместье, где рабы содержатся перед отправкой на рынок, не имеет своего фьорда и вообще находится в материковой зоне. Но славяне этого не знают. Кто-то там у них есть, кто показывает, как плыть дальше, как плыть к Дому Торольфа, в его фьорд. Может быть, Ансгар даже выделил им лоцмана из местных, чтобы проводил и показал. Значит…

Торольф распахнул дверь в соседнюю комнату, где вокруг горящего очага собрались сотники и десятники.

– Немедленно! Выставить сотню воинов на мыс. Всех арбалетчиков. Лучников побольше. Разжечь костер, плавить смолу… Если ладьи покажутся, лучникам стрелять огненными стрелами. Поджечь их. Арбалетчикам уничтожать воинов. Прицельно. Всем остальным быть готовыми к защите дома! Усилить посты на стенах. Вдвое усилить…