Огненное лето

— Я тоже его друг, — заговорщически прошептала в трубку Бесс. — Ной такой мягкий, застенчивый, нежный… Ведь верно? А еще он очень сексуален!

Энн чуть было не расхохоталась в трубку. Ной — нежный, мягкий, застенчивый? Ха-ха! Вот что касается сексуальности, то в этом Бесс, возможно, не ошибается.

— Нашла что-нибудь интересное? — вдруг услышала она за спиной знакомый голос и аж подпрыгнула в кресле.

Ной стоял, прислонившись плечом к косяку двери, скрестив на груди руки, и смотрел на Энн пронизывающим взглядом.

— Звонит Бесс, — проворчала Энн. — Рассказывает мне сказки о твоей застенчивости и даже нежности. Ей что-то нужно, а…

— Дай трубку, — оборвал ее Ной.

Энн встала и, снова перешагнув через горы папок и книг, направилась к двери.

— Черт побери, — крикнул ей вслед Ной, — если мне потребуется секретарша, я как-нибудь сам сумею ее нанять!

— Вот и замечательно. А для начала установи автоответчик.

Выйдя в коридор, Энн бесшумно закрыла за собой дверь, несмотря на жгучее желание погромче ею хлопнуть. Она очень хотела поскорее уйти отсюда, но… Но тут услышала доносившийся из-за двери воркующий, добрый и… застенчивый голос Ноя, продолжавшего разговаривать с Бесс. Этого Энн вынести не могла.

Она распахнула дверь и разъяренной фурией влетела обратно в кабинет. Как раз в этот момент Ной со сладкой улыбочкой закончил свой интимный разговор и намеревался положить трубку.

— Я никуда не ушла! — в бешенстве закричала на него Энн.

— Вижу.

Ной был все в той же тенниске и белых шортах. Мокрые волосы прилипли ко лбу.

— Скажи мне, Ной Тэйлор, кто дал тебе право хамить мне и разговаривать непременно с надутой физиономией? Я просто не знаю, как себя с тобой вести. Иной раз мне кажется, что ты просто видеть меня не можешь! И вдруг становишься добрым и… Можно даже подумать, что ты ко мне не совсем равнодушен. Так что же это? Первое или второе?

— Что «это»?

У Ноя было такое бесстрастное лицо, что Энн начала жалеть о своем всплеске эмоций.

— Отвечай, — сказала она, шумно вздохнув, — ты меня ненавидишь или же, наоборот, я тебе нравлюсь?

Их взгляды встретились. И Энн вдруг заметила, что в глазах Ноя больше не было холода и раздражения. Более того, они светились теплом, мягким юмором и еще… И еще излучали нечто такое, о чем она даже боялась подумать.

— Меня к тебе влечет, — просто ответил Ной.

Слава тебе Господи! — облегченно вздохнула про себя Энн. Сердце у нее бешено забилось. Она выжидающе посмотрела в глаза Ною.

— Итак, тебя ко мне влечет.

— Совершенно верно, — с неожиданным олимпийским спокойствием подтвердил Ной.

Ему вся эта ситуация начинала чертовски нравиться. Энн же думала о том, как давно они знают друг друга, как Ной вынес ее из горящего дома, и вдруг почувствовала, Что не может не задать ему каверзный вопрос.

— Скажи, тебя влечет ко мне сочувствие, понимание того, что сейчас ты мне нужен?

И она кивнула на свою забинтованную ногу.

— Энн, — зло рассмеялся Ной, проведя ладонью по ее волосам, — тебе не нужен никто. Ты ведь и сама это прекрасно знаешь!

А может быть, и нет, подумала Энн, отстраняясь от него. И вдруг почувствовала, что ей безумно хочется сдаться… Испытать счастье… Хотя бы на какое-то время… Очутиться в его объятиях и плакать… По-настоящему плакать, чего она еще никогда себе не позволяла. С тех пор, как перестала быть ребенком…

Можно было попытаться сделать это и сейчас. По крайней мере, тогда станет ясно, почему его влечет к ней. Только ли из жалости?

А если так? Что тогда?

Энн вздохнула: эта мысль показалась ей не очень утешительной…

Снова бессонная ночь. Одолевают бесконечные тяжелые видения, заставляющие поминутно просыпаться и ворочаться с боку на бок. Мать, брат, Ной… Все те же думы… И нет никакой возможности их прогнать…

На рассвете Энн встала, оделась и, выйдя из коттеджа, направилась к главному зданию. Накануне она пообещала повару Эду свежие овощи из огорода для его славившегося по всей округе фирменного омлета. В своих любимых коротких шортах и тенниске Энн спустилась в огород, полный утренней свежести и прохлады. Издали доносился мягкий плеск волн океана. Она подумала, как хорошо сейчас окунуться в эти соленые ласкающие волны. Надо будет так и поступить. Только сначала набрать помидоров, огурцов, всякой зелени и отнести повару.

Эд встретил девушку радостной улыбкой:

— Неужели не забыли?!

Повар был невысоким толстеньким человеком с темными волосами и глубоко сидящими глазами, что придавало его взгляду некоторую суровость, которая, однако, никак не соответствовала мягким, приятным манерам. Да и вообще Эд был очень добрый, отзывчивый и умел поднимать настроение у окружающих. В Тэйлор-Хаусе он служил поваром с незапамятных времен. Энн, Джесси и Ноя помнил еще детьми, когда они любили забираться к нему на кухню и воровать теплые пирожные и печенье, печь которые Эд был великим мастером.

Энн высыпала овощи на стол и, выбрав один помидор покрупнее, показала повару.

— Посмотрите, что за красавец! И какой огромный! Вот будет довольна Розмари!

Улыбка сразу же сползла с лица повара.

— Сегодня плохой день, Энн.