Огненное лето

Подходя к Тэйлор-Хаусу, Энн уже не была такой раздраженной. И чувствовала себя значительно лучше. Услышав доносившиеся со стороны теннисных кортов взрывы хохота и крики, она повернула туда.

Ной играл против Адама, одного из воспитателей приюта. Несколько мальчуганов с интересом следили за игрой и бурно реагировали на каждый промах одного или другого.

Энн смотрела на счастливые детские лица, и у нее самой становилось на душе спокойнее и радостнее. Раньше она никогда не думала, что игра в теннис может быть такой захватывающей.

Ной находился ближе к ней. Энн с затаенным восторгом наблюдала за его изящными движениями, любовалась стройными длинными ногами, широкими плечами и мускулами рук, вздувавшимися при каждом ударе по мячу. Но выражение лица Ноя при этом не менялось, оставаясь серьезным и сосредоточенным. Глаза же завораживали. Энн почувствовала, что у нее перехватило дыхание.

Игра тем временем накалялась. Ной и Адам носились по площадке, еле касаясь ногами земли. Паузы между ударами становились все короче.

Ной сильно послал мяч на сторону Адама. Тот попытался дотянуться до него, не сумел и пропустил очко. Потом еще одно… И еще… Ной же уверенно набирал их. Но уже в следующее мгновение его противник мягко перебросил мяч через сетку и сократил разрыв. Мальчишки приветствовали успех своего воспитателя громким криком. По лицу Ноя катились крупные капли пота. Он хотел было смахнуть их ладонью, но тут же пропустил мяч. Затем еще одни. Последовал новый пушечный удар Адама, заставивший Ноя броситься на колени. Но отбить эту подачу он так и не сумел.

— Я выиграл! — с радостным смехом воскликнул Адам под восторженный визг мальчишек. — Эх, ты! А еще профессионал!

Ной многозначительно улыбнулся и вынул из кармана еще один мячик. Адам вздохнул и покорно отошел от сетки, поняв, что сейчас будет реванш. Оба игрока снова заняли свои места на площадке.

Две первые подачи Ноя были неотразимы — навылет. Ни Энн, ни даже сам Адам просто не увидели просвистевшего в воздухе мяча. У Энн закружилась голова, а сердце вдруг начало давать перебои. Она не выдержала напряжения, повернулась и, прежде чем Ной ее заметил, быстро пошла к дому.

Сейчас Энн жалела, что в лучшие годы Ноя-профессионала никогда не видела его по телевидению. Его движения по корту напоминали вкрадчивость пантеры. Тело было совершенным. Лишь на колене белел длинный шрам, увидев который, Энн вдруг ощутила такую боль, какой, верно, не испытал и сам Ной, когда получил эту травму…

На стене надрывался телефон. Он то замолкал, то начинал звонить снова. Энн огляделась по сторонам и, не увидев никого, взяла трубку. Оказалось, что это — Бесс, секретарь отдела городского строительства, которой срочно нужно было поговорить с Ноем Тэйлором.

— Его сейчас нет, — ответила Энн.

— О! — вздохнула Бесс и заговорила сексуальным голосом Мерилин Монро, что почему-то больно ударило по нервам Энн. — Он взял кое-какие материалы, связанные с работой, которую сейчас для нас делает. Я отдала ему единственную копию, не оставив себе ничего. И хотела бы с ним переговорить. Причем, как можно скорее. Мне нужно выяснить, где эти бумаги.

— Хорошо. Я сейчас пойду к нему в кабинет и посмотрю на столе. Как выглядят документы?

Бесс пришлось согласиться. Подробно описав нужные бумаги, она осталась ждать на другом конце провода. Энн же пошла в кабинет Ноя.

Дверь была закрыта, хотя и не заперта. Энн в нерешительности остановилась. Ной терпеть не мог, чтобы его беспокоили за работой. И даже трудно было себе представить, как он разозлится, если узнает, что кто-то заходил в кабинет в его отсутствие. Вторгаться без разрешения в чужие апартаменты Энн не привыкла и считала это безнравственным. Но что-то надо было делать. Бесс ждала у телефона. Конечно, можно предложить ей самой приехать сюда. Но Энн вдруг поняла, что очень бы не хотела видеть эту девицу в Тэйлор-Хаусе. Наблюдать, как она будет кокетничать с Ноем! Это ей вовсе не улыбалось!

Энн пересилила себя и вошла в кабинет, просторную длинную комнату, в которой чувствовался хозяин-мужчина. На большом дубовом столе стоял компьютер. Столик поменьше был завален всякими бумагами и подшивками. Пол устилали темно-зеленые ковры, лишь кое-где проглядывавшие между связками книг, бандеролями и какими-то папками. Вдоль двух стен тянулись уходившие к потолку ряды полок. Третья стена представляла собой огромное окно с живописным видом на океан и прибрежные скалы.

Одним словом, это был самый обычный рабочий кабинет, в котором не оставалось ни одного незанятого метра. Энн с большим трудом удалось добраться до стола с компьютером. Она опустилась в кресло и подняла параллельную трубку телефона. Бесс, которой, видимо, очень хотелось поболтать, тут же принялась задавать вопросы, не имевшие никакого отношения к цели ее звонка:

— Вы сестра Ноя?

— Нет, — несколько озадаченным тоном ответила Энн, невольно улыбнувшись столь детскому вопросу. А вообще-то, кем она действительно была Ною? — Мы с ним Друзья.