Огненное сердце вампира

— Прости, Кристина, — вампирша по всей видимости, огорчилась. Но, конечно, не тем, что всколыхнула в моей памяти неприятные воспоминания. Она, наверняка, рассчитывала на моё восхищение и восторг. Вот, только, мох, сырость, полумрак и слизни различных форм и размеров, меня никогда не прельщали, свет и свежий воздух, я люблю больше.

— Твоя стихия любит свободу и не терпит ограничений, — рассмеялась вампирша. — В этом, ты схожа с Адель и своим дедом. Погибшим на войне. Огонь — слишком прямолинеен, слишком нетерпелив. И если вода и воздух будут искать лазейку, а земля примет всё, как есть, то огонь, быстрее погаснет, уничтожит сам себя, но никогда не пойдёт на компромисс, даже временный. Он не прощает и не щадит, он жесток и не примирим.

— К чему вы это говорите? — я спросила по тому, что лицо Ингвильды стало суровым, даже каким-то злым. Неужели из— за храма так обиделась?

— А к тому, что в храм твоей стихии мы сходить, к сожалению, не сможем, несмотря на то, что побывать там тебе было бы полезно. Но в храме огня мы обязательно встретим Алрика, и там, на территории его стихии, я не смогу тебя защитить. Пойдём, Кристина!

Потом мы побывали в храме воды, который располагался на отдельном острове. Лазурные спокойные волны с лёгким шелестом набегающие на белый песок, густые джунгли, огромные хищные цветы, раскрывающиеся словно пурпурные зонты при нашем приближении, запах фруктов, моря и нагретого солнцем песка. Водопад, о котором когда-то, ещё в прошлой, довоенной жизни, рассказывала Дашка, поразил своей мощью и красотой. С высокой отвесной скалы, в бирюзовую чашу идеально— круглого озера, срывались, словно седые густые бороды старцев, шумящие, пронизанные солнечным светом потоки воды. От них веяло прохладой и мокрым камнем, а ещё, чем-то древним, потаённым, интимным.

— Удивительное место, — вздохнула вампирша, и её голос, на фоне бурлящего водопада, показался лишним, инородным, ненужным.

Я, невольно, одарила бабушку неприязненным взглядом, словно она сотворила кощунство.

Но Ингвильда ни чуть не обиделась, напротив, мне показалось, что она чему-то обрадовалась. В её взгляде читался триумф.

Главным местом в храме воздуха была огромная гора, на которую подняться, будь ты трижды альпинист со стажем, невозможно. На эту высоту поднимали прозрачные воздушные сферы, сквозь стенки которых можно было увидеть и горы, поросшие густым лесом, и тонкие серебристые ленты рек, и рыжих коров, лениво лежащих на траве заливных лугов.

В каждом храме нас встречали с такой неподдельной радостью, что я и впрямь уверовала в свою исключительность. Стоило Ингвильде представить меня, как всем, от главного жреца, до самого молодого служителя хотелось непременно со мной побеседовать. Я купалась во внимании, во всеобщем восхищении, в заботе и желании угодить. Такое отношение и льстило, и грело, и отодвигало мысли об Алрике, разгоняя тоску, как стаю сгустившихся туч, но в то же время и настораживало. Ведь от меня ждут чего-то необычного, ждут какого-то чуда, а ведь они — не абы кто, а маги, и чудеса для них — такая же рутина, как и для нас, людей, рабочие будни.

И вот теперь, мы, переночевав в храме воздуха, вновь прибыли в столицу, которая тоже, как и созданная вампирами страна, называлась Далер.

У ног шуршало море, солнечные лучи целовали, уже начавшую приобретать загар, кожу, а я всё думала о подвиге, который должна совершить. И совершу, по крайней мере, сделаю всё возможное, чтобы оправдать доверие прекрасных существ, чтобы спасти страну такую яркую, живую, полную волшебства. Цветущие абрикосы и персики, кричащие чайки, искрящаяся морская гладь, горы, водопады и леса, как можно отвернуться от всего этого, отказать в помощи?

— Так в чём заключается моя миссия? — спросила я вампиршу, вдыхая полной грудью терпкую свежесть морского бриза.

— Ох уж это огненное нетерпение! — засмеялась женщина, рассеяно следя взглядом за парящей в аквамарине небес чайкой. — Ты видела лишь хорошую, красивую сторону нашей страны, но с отвратительной ещё незнакома. Думаю, пора тебе её показать.

Моя родственница быстро вскочила на ноги, потянула меня за собой, и мы, оторвавшись от земли полетели над утренним Далером.

Лететь над весёлыми домиками, цветущими деревьями и разбитыми клумбами пришлось недолго. Вскоре, мы опустились на пороге казенного здания. Удивительный народ — эти вампиры. Свои дома они раскрашивают в яркие цвета, окружают цветами, скамеечками и статуэтками, но казенные учреждения оставляют строгими и скучными, никаких клумб, кокетливо подведенных дорожек и фонтанчиков. Исключение составляют лишь больницы, ведь в них не только работают, но ещё и живут.

В нос ударил неприятный запах. Мои инстинкты распознали его раньше меня, по тому, я в первые минуты нашего появления в этом здании. Не сообразила, от чего так колотится сердце, а по мышцам гадким холодком растекается тревога.

Белые скучные коридоры, наглухо закрытые двери, рука Ингвильды жёсткая, решительная, неумолимая крепко сжимает моё запястье.