Огненные письмена

– Во-первых, вы сами сказали «выбор», а Смит явно не собирается предоставлять его человечеству.

– Да, но…

– А во-вторых, в данном случае речь не идет об эволюции. Это происходит не на протяжении тысячи лет в естественных условиях. Речь идет о вашем научном проекте. Он подрывает всю систему.

Итан открыл рот, но громкий гудок не позволил ему возразить. Пальцы крепче обхватили оружие. Сердце Купера застучало быстрее, ладони вспотели. Машина шла с прежней скоростью – они быстро продвигались к цели, – но звук гудка сообщил им, что до места назначения остался один квартал.

– Слушайте меня, – сказал Купер бойцам. – Я знаю, вы уже сражались с террористами, но сейчас ситуация иная.

Он посмотрел на них, заглянул в глаза каждому и дал установку:

– Мы имеем дело с Джоном Смитом. Он. Не. Должен. Уйти.

Завизжали покрышки – водитель нажал на тормоза, машину занесло и развернуло. Она не успела остановиться, а два бойца, сидевших ближе других к задней двери, распахнули ее – и внутрь ворвался бледный солнечный свет. Все пришли в движение.

«Вот он. Твой последний шанс. Ты либо победишь сейчас, либо потеряешь все.

Я иду за тобой, Джон».

Глава 26

– Будет больно?

Они снова сидели в комнате Хока. Он навел у себя порядок. Ему казалось, что так будет правильно, вроде как уборка перед долгим путешествием, хотя он никуда и не собирался. Он сидел на кровати, Джон на стуле. Вид у его друга был усталый, но и довольный. Он словно позволял себе расслабиться здесь, и Хок ценил это.

– Такая штука называется безыгольный шприц. – Джон показал ему устройство, похожее на футуристический водяной пистолет. – Он сквозь кожу под высоким давлением введет струю жидкости в твою кровь. Это будет не больнее укуса комара.

– А…

– Грипп – всего лишь грипп, – сказал Джон. – Почихаешь, покашляешь, может, потошнит немного. Но мы модифицировали вирус так, чтобы неприятные ощущения свести к минимуму. Отчасти задача сводилась и к этому, ведь если люди будут плохо себя чувствовать, то останутся у себя дома, а нам нужно, чтобы они распространяли вирус. Но перемена, превращение в сверходаренного – тут чуть иначе.

– Как иначе?

– Понимаешь, изменения коснутся работы твоего мозга. Возникнет ощущение дезориентации. Возможно, испуг.

Хок понял, что кусает губу, заставил себя прекратить.

– И как я буду себя чувствовать?

– Точно не могу сказать, ведь ты только второй человек в истории, который пройдет через это.

– Первым стал доктор Каузен. – Хок перевел дыхание. – У него все лицо исцарапано. Он… он сам себя так?

– Да, – сказал Джон. – Но не забывай: он слишком старый, слишком закоснелый. Ты молод, силен, способен к приспособлению. Поначалу ты будешь сбит с толку. Начнешь видеть мир иначе, почувствуешь в себе способность делать то, чего не мог раньше. Мой тебе совет – не спеши. Это все равно что пересесть с велосипеда на мощный мотоцикл. Не нужно сразу мчаться с максимальной скоростью. Привыкай к нему понемногу. Научись чувствовать, как взаимодействуют все рычаги управления, как работают тормоза. По мере того как будешь осваиваться, сможешь увеличивать и скорость.

– А вы знаете, какой у меня будет дар?

– Вот это самое лучшее. Те, кто рождается анормальным, получают определенный дар. Но ты будешь наделен многими способностями.

– Например?

– Может быть, всеми, – улыбнулся Джон. – Поскольку ты будешь изменяться под наблюдением, то ты будешь более способным, чем я.

– Правда?

– Правда.

Хок включил воображение. Уметь думать, как Джон, обладать его способностями, чарами, которые вызывают у людей желание помогать ему. Или уметь двигаться, как Харуто, – сэнсэй Ямато, – который в совершенстве владел своим телом, мог сражаться с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук. Вот будет здорово.

– Ты готов?

Аарон набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул. Кивнул.

Хок ощутил холодок от прикосновения металлического ствола шприца. Он не успел напрячься, как его друг нажал на триггер. Раздалось шипение, и Аарон почувствовал слабенький укол.

– И все?

– Да.

– Я…

Эмоции переполняли его, раздувая ему грудь. Хоку хотелось обнять Джона, заплакать. Он ведь только об этом и мечтал. Быть как его мама, как Джон или Табита. Какими глазами она будет смотреть на него теперь?

– Спасибо, – сказал он срывающимся голосом и отер нос. – Спасибо.

– Нет, Хок. – Джон положил руку ему на плечо. – Тебе спасибо.

Послышался приглушенный звук, словно в гимнастическом зале кто-то уронил тяжелую гирю. Голова Джона дернулась, и он уставился на дверь.

– Что… – хотел спросить Хок.

– Ш-ш-ш.

Целую секунду ничего не происходило.

Потом началась стрельба.

* * *

Снаружи здание ничем не отличалось от других. Склад на окраине Теслы, затиснутый между другими такими же. НЗО импортировало большинство продуктов, и их нужно было где-то хранить.

Смотрители двигались уверенно, каждый боец точно знал, куда перемещаться, что прикрывать. Действовали без криков, без всяких сержантских воплей «Пошел, пошел, пошел!». Ту т было не кино. Тут под ярким зимним солнцем Вайоминга раздавался только звук шагов, шум автомобилей с ближайшей улицы и рев двигателя их машины.