Огненные рейсы

Противник продолжал развивать наступление. Его части 16 мая заняли Эльтиген и Камыш-Бурун, а 132-я немецкая пехотная дивизия завязала бои на юго-восточной окраине Керчи. Теперь экипажам пароходов «Березина», «Сакко и Ванцетти», «Адлер», «Интернационал» приходилось работать не только под бомбовыми ударами противника, но и под его артиллерийским огнем. Из-под самого носа фашистов пароход «Березина» вывез рабочих и инженерно-технический персонал судоремзавода, партийно-хозяйственный актив Крыма и ценные грузы. Враг пытался потопить судно на переходе. Находчивость капитана К. И. Мощинского, исключительная выдержка помполита П. А. Касперта, железная дисциплина и стойкость всех членов команды помогли выиграть этот поединок.

Образцы трудового героизма на переправе показывали многие команды рыболовецких судов. Сейнер «XVII лет Октября» (капитан П. А. Зарава) за четверо суток совершил более 60 рейсов через пролив и доставил на Таманский берег свыше 14 тысяч бойцов и командиров. 19 мая судно получило несколько прямых попаданий и затонуло. Экипаж в полном составе перешел на другое судно.

В очередном рейсе через пролив моряки сейнера «Пеламида» заметили, что от нашего берега ветром оторвало баржу с тяжелоранеными и понесло в сторону противника. Враг открыл по барже артиллерийский огонь.

Капитан сейнера П. Т. Бондаренко, верный старой морской традиции — сам погибай, а товарища выручай, дал команду:

— Право на борт!

Судно развернулось и пошло на сближение с дрейфующей баржей прямо под вражеские снаряды.

— Самый полный! Так держать! — последовал очередной приказ.

Над проливом сгущались сумерки, усиливался шторм. Гитлеровцы направили на баржу мощный луч прожектора и пытались расстрелять ее в упор. Однако свежий ветер и быстрое течение всякий раз угоняли баржу в сторону. Но они же мешали «Пеламиде» взять баржу на буксир. Почти десять часов длилась эта борьба. Выдержка моряков победила. Полторы тысячи советских воинов были спасены.

За мужество и отвагу капитана «Пеламиды» П. Т. Бондаренко и моториста Т. X. Ткачиха военное командование наградило орденом Красного Знамени, рулевого Н. Г. Лукьянченко — орденом Красной Звезды.

Выполняя задание командования по эвакуации войск Крымского фронта, суда Черноморско-Азовского пароходства и «Совтанкера» продолжали доставлять пополнения, оружие и другие грузы осажденному Севастополю, который в течение всей зимы успешно отражал яростные атаки немецко-фашистских войск. Город содрогался от падавших на него десятков тысяч бомб, от града снарядов и мин плавился металл. Но его защитники стойко держались, дрались за каждый рубеж.

Готовясь к новому штурму Севастополя, противник решил прежде всего лишить его жизненно важной связи с портами Кавказа и усилил авиационный контроль за подходами с моря. Удлинившиеся с весной дни стали ему союзником. Над фарватерами и севастопольскими бухтами постоянно дежурили неприятельские самолеты- разведчики. Бомбардировщики охотились буквально за каждым судном на трассах между портами.

Во второй половине апреля нарком Военно-Морского Флота адмирал Н. Кузнецов отдал приказ: перевозки людей и груза в Севастополь осуществлять в основном боевыми кораблями. Только в исключительных случаях разрешалось привлекать быстроходные транспорты — с усиленным конвоем и прикрытием с воздуха. Торговые суда с малой скоростью и недостаточной маневренностью пришлось с трассы снять.

Под стены Севастополя гитлеровцы стягивали свежие войска. Из них дополнительно была сформирована группа войск в составе 132-й, 170-й, 46-й, 28-й пехотных и 22-й танковой дивизий, 306-го артиллерийского и 29-го отдельного пехотного полка. В качестве авиадесантного соединения ускоренными темпами формировалась 50-я пехотная дивизия.[132] С других участков фронта перебрасывалась артиллерия. Прибывали, в частности, гаубицы калибра 425 миллиметров и орудия типа «Карл», предназначенные для разрушения крепостных стен и долговременных бетонных укреплений.[133]

Для контроля наших морских коммуникаций штаб Манштейна выделил 150 самолетов, 20 торпедных катеров и подводных лодок.

Все фарватеры, ведущие к Севастопольским причалам, были усеяны заброшенными с воздуха магнитно-акустическими минами, а подходы к порту пристреляны дальнобойной артиллерией, установленной в районе Качи. Кроме того, в прибрежных крымских водах гитлеровцы широко использовали итальянские флотилии малых подводных лодок и катеров.

Но и в этой тяжелой обстановке снабжение осажденного гарнизона не прекращалось. Его обеспечивали боевые корабли всех классов и даже подводные лодки и торговые суда, которые в течение весны совершили к причалам города более десяти рейсов. Экипаж санитарного транспорта «Львов» (капитан В. Н. Ушаков) за исключительное мужество и героизм был удостоен ордена Красного Знамени. Рейсы «Абхазии», «Белостока» и «Грузии» окончились трагически — суда были потоплены.