Огненный азимут

Во дворе прощались долго, по нескольку раз пожимали друг другу руки. У Галая было такое ощущение, будто он теряет самых дорогих людей на земле.

Группа Шамшуры медленно расплывалась во мраке ночи, наконец исчезла совсем. Галай и Саморос еще долго стояли во дворе. Оба завидовали Шамшуре. Смотри ты, как сразу вырос Шамшура. А был таким незаметным: обычный пред­седатель городского поселкового Совета. И вот тебе — коман­дир! И какой уверенный, будто всю жизнь командовал диви­зиями или корпусами!

— Вот как повернулось, Никита Левонович, — настоя­щая партизанская война начинается...

Они немного помолчали.

— Надо и мне, Никита Левонович, недели на две отлу­читься... К своим наведаюсь.

— Может, самому не стоит ходить?

Галай отмахнулся:

— По своей ведь земле ходим. Пусть они нас боятся. Впрочем, сейчас не в этом суть. Вот что я попрошу тебя, то­варищ Саморос. Во-первых, поищи место в лесу для лагеря. Во-вторых, свяжись с Бондаренкой. Пусть он хлопцев подни­мает. У него человек пять есть на примете. Ну, а в-третьих, хлопочите об оружии. Без него воевать не станешь.

Саморос по давней военной привычке слушал Галая, опустив руки по швам.

23

Проходя через деревню, Галай заметил, что в хате у са­мой околицы мелькнула тень. Серпик луны висел низко над липовой аллеей и почти не светил. Галай залег в канаве и наблюдал, не мелькнет ли еще раз подозрительная тень. Дей­ствительно, она мелькнула, но в этот раз, — Галай хорошо рассмотрел, — это была тень от тучки. "Пугливым стал, — разозлился Галай. — Скоро куста бояться буду".

Он далеко обошел хату Прусовых. Поблуждал между карьерами торфозавода и только после этого очутился в кус­тах, растущих неподалеку от хатки. Дверь в сени была от­крыта настежь.

Галай вошел, нашел в темноте клямку, потянул на себя. Дверь открылась. В лицо ударило спертым воздухом.

- Кто там?

— Свои.

Старая Теклюся слезла с печи. Приглядывалась к Галаю.

Мутный свет, цедившийся сквозь оконце, мало помогал Теклюсе.

— Я к Вере Гавриловне.

Старуха долго не откликалась.

— Нет ее, с беженцами ушла.

— Когда?

— Со всеми вместе.

— Вы, тетка, меня не бойтесь, — Галай понял, что Тек­люся остерегается незнакомого человека. — Я — Галай. Срочное дело к вашей дочке.

— Тимох Парфенович, не узнала я вас. Глаза уж не те.

— Просто еще темно, — усмехнулся Галай.

— Нет Верочки. Боится ночевать дома. К тетке пошла. Сегодня под вечер воротится.

Галай сел у стола, положил голову на руки. Желтые, ма­линовые круги, как пятаки, поплыли перед глазами. Нестер­пимо хотелось спать.

— Немцы в деревне бывают?

— Ночью нет, а днем иногда приезжают. За три версты от нас стоят. Оттуда налетают. Яиц наберут, кур настреляют или поросенка у кого-нибудь зарежут — и назад. Свои зато мутят. Может, помните Архипа Сысоя? Да где вам помнить. Так этот при всем народе выхваляется: "Я, говорит, с ком­мунистов шкуры живьем драть буду". Все за то, что его ког­да-то посадили, когда он двух телят зарезал.

Слова доходили до Галая, словно сквозь стену, обложен­ную ватой, — глухие, почти непонятные. Одно из них вре­залось в память. Немцы в деревне бывают наездом. Если он сейчас уйдет — заснет в дороге. А тут свои. Верина мать предупредит.

— Хотел я вашу дочку повидать.

— Подождите до вечера. Она обязательно зайдет. Все кого-то ждет. По глазам вижу, а спросить боюсь. Ругается, что нос сую в ее дела.

— Это она меня и ожидала.

— Если вас, то и не отпущу из хаты. Узнает, что были, еще больше заругается.

В голове искрой блеснула мысль: может, лучше пойти к тетке, у которой живет Вера? Но, взглянув в окно, понял: поздно.

— Мне на глаза немцам попадаться очень неохота, — осторожно проговорил Галай.

— А зачем попадаться... Спрячу вас, Тимох Парфенович. Да и не заходят они сюда. Одна коровка осталась и кот. Вот и все хозяйство.

В хате светлело. Сквозь окно медленно вползало утро. Теклюся вывела Галая за огород. Там, под кустом красной смородины, был бункер.

— Я-то думала, что здесь фронт будет. Упросила Саморо­са окопчик мне выкопать. Спасибо ему, не отказал. Можете спокойно спать. Как придет Вера, покличу.

Проснулся Галай, разбуженный страшным сном. Кажет­ся, даже кричал во сне. В бункере было душно, пахло по­лынью и мятой. А вокруг стояла тишина. Он выполз наверх, оглянулся. Теклюся полола гряды. Пригибаясь возле кустов, подошел ближе, спросил:

— Тихо в деревне?

— Сдается, тихо. Может, пообедаете? Я сюда принесу.

Галаю не хотелось утруждать старуху.

— Пойдем в хату. Мы теперь, мать, едим в запас.

Теклюся суетилась у печи. Налила миску похлебки, наре­зала хлеба.

— Кушай на здоровье, — и присела рядом.

— Спасибо, тетка. Да и вы садитесь. Компанией и за столом веселей.

— Я потом...

Галай зачерпнул ложку, обжегся горячей, как кипяток, похлебкой.

— Ну и горячая у вас похлебка.

— Смоляками печку топила.

Подув на ложку, Галай хлебал суп, потел. Было душно. Он не услышал осторожных шагов за стеной, не видел, как в окне мелькнула и исчезла тень немецкого офицера. Теклю­ся, забеспокоившись, выглянула в сени, испуганно отшат­нулась, хотела крикнуть, но не успела.

Офицер вскочил в хату, спросил:

— Кто есть такой?