Огненный азимут

Пригорок с вековыми соснами круто обрывался в малень­кое болотце, поросшее белым мхом, на котором расстилался ярко-зеленый плаун. Низкие, кряжистые сосны, как часовые, стояли тут среди развесистых, почти уже голых ветел. За бо­лотцем начинался сосновый лес, густой, хмурый и темный. Сквозь него пролегла противопожарная борозда. Желтый песочек бугорка и белоподзолистое дно борозды виднелись далеко во мраке леса. Немного левей светлая полоса просеки поднималась на взгорок и скрывалась там, где небо опуска­лось на вершины сосен. Просека заросла молодым, в рост человека, березняком. Желтовато-оранжевые листья окаймля­ли уже яркую зелень леса.

"Грибов, вероятно, тут тьма-тьмущая. Не лес, а кладовая. Да и дожди только начались. А я уже давно не ходил за грибами. Кажется, последний раз в двадцать седьмом. Все времени не было".

Ему стало грустно, что пролетело так много лет в веч­ном водовороте дел. И была ли необходимость отрекаться от всего, что радовало сердце: красоты, запахов земли и леса?.. "Зачерствели мы и только знали одно, только одно виде­ли — работу. Не было, так находили... Радовались ей".

Ему хотелось запомнить эту мысль и в свободное время обдумать ее до конца. Теперь же надо выбираться из лесу. Но он не знал, в какую сторону идти.

Сосны порой начинали шуметь — вероятно, там, вверху, прогуливался по вершинам ветер. А здесь, внизу, все было напоено глубоким покоем и тишиной.

"Лес стоял и будет стоять,— подумал Тышкевич.— И ему, может, смешно наблюдать эту людскую суету. Он уверен в своей силе. Это самое важное. А человек? Уверен ли он? Человек скорее убеждает себя в своей уверенности. Это иное чувство. Человек слаб, хотя думает, что он самый сильный".

Где-то над выгнутой, как орешник, сосною с тонкой ажурной бахромой на вершине проглянуло солнце, неяркое, тусклое. Далеко-далеко загорелась медная кора старых со­сен, ярко заблестела белая, как полотенце, береза. Тышкевич прикинул на глаз направление на Лисьи Ямы — оно лежа­ло где-то между просекой и противопожарной бороздой — и тихо пошел вниз с пригорка.

Теперь, когда он шел в лагерь, мысли вернулись к собы­тиям на дороге. Он был уверен, что его люди отступили во­время и, вероятно, уже давно находятся в Лисьих Ямах, в землянке. За людей он не волновался — сам видел, что кто- то бежал перед ним. Было горько, что засада не удалась, что виноват в этом он. Кажется, если бы все можно было начать сначала, он выбрал бы для засады лучшее место и лучше бы разъяснил каждому его задачу. "Не умеем мы воевать, факт. Сколько времени потратили на учения, на маневры, а ничему не научились... Да и не тому учились. Ходили в противогазах, все наступали, а простую засаду не умеем провести". И потому, что кто-то другой, а не он был виноват в этом неумении воевать, становилось легче на сердце.

В Лисьи Ямы он пришел, долго проблуждав по лесу, об­радованный, что наконец увидел знакомые места, что он до­ма, что можно отдохнуть после всего пережитого. Сначала ему казалось, что все на месте. Он хотел было сказать что-то веселое, смешное, но слова застряли в горле, потому что люди сидели понурые, и это бросилось в глаза только сей­час. Тышкевич быстро оглядел нары — не было Самороса, Прусовой и еще кого-то. Он не мог вспомнить, кого еще не хватает.

— Саморос не приходил?

— Убили Самороса...

Тышкевич стоял, почти физически чувствуя пустоту и холод, что вдруг ворвались в землянку.

— Сам видел? — спросил он у Чаротного.

— Нет, она,— показал Игнат на Фаню.

Наступило неловкое глухое молчание. Тышкевич поду­мал, что следовало бы найти мертвого Самороса, похоро­нить его по-человечески, но так ли уж важно, как похоронен человек.

— А Прусова где?

Люди не отвечали. Их молчание затянулось надолго, и Тышкевич почувствовал, что оно — безжалостный приговор его командирской деятельности. Стало стыдно и больно. И, как всегда, когда чувствуешь себя виноватым, Тышкевич стал искать оправдания. "Не будь того выстрела без коман­ды,— подумал он,— я пропустил бы машины, и все было бы хорошо. Виноват стрелявший". Но другая мысль подсказа­ла, что, несмотря ни на что, виноват он, Тышкевич. Надо было основательно разработать операцию, заранее преду­смотреть все неожиданности.

— Слюды тоже нет,— вдруг произнес Бондаренко.

Только теперь Тышкевич заметил, что и Евмена Слюды нет. Он хотел спросить, видел ли кто велешковичского пред­седателя, но понял, что об этом спрашивать не следует.

— Этот драпанул, как только машины загудели,— ска­зал Чаротный.

— Принимать бой с такими силами — безумие,— отве­тил Сорока.