Огненный дар

— А что ты там делал в такую рань? Слэйд провел тыльной стороной руки по губам, глядя на Джонаса как загнанный зверь.

— Я решил, что должен еще раз сходить туда, где мы нашли сундук. Не хотелось, конечно, снова идти в темный переход, но другого выхода не было. Там скрыта какая-то тайна, я в этом уверен. Ночью я не спал — все думал об этом. Боялся, что ты случайно наткнешься на потайную дверь, хотя я вырвал последние страницы из дневника Хейзелхерста, в которых он упоминал потайной переход. И тут я понял, что ничего другого мне не остается, как только отправиться туда снова. Ненавижу! Там темно, как в могиле.

— И Мэгги нашла тебя в камере пыток?

— Наверное, она следила за мной всю ночь, поджидала меня, сучка. Она стала обвинять меня в убийстве Хейзелхерста. Она кричала на меня как ненормальная. Я понял, что она ни за что не заткнется.

— И ты ее ударил.

— Я был вынужден это сделать, — ответил Слэйд, и в глазах его мелькнула какая-то хитринка. — Я испугался. Столько крови натекло. Я понял, что пора сматываться, пока не поздно, и побежал наверх собирать вещи. И тут мне в голову пришла мысль, что можно спрятать тело в переходе — и никто ничего не узнает. Я снова спустился вниз, в камеру пыток, но было уже поздно. В комнате горел свет, и я понял, что кто-то уже успел побывать здесь в мое отсутствие. Это была Верити. Я узнал ее, когда втащил тело Мэгги. Наверное, она спряталась там, услышав мои шаги.

Джонас словно на мгновение оцепенел, а затем стал бешено вращать глазами, когда встретился взглядом со Спенсером.

— Что ты сделал с Верити?

Спенсер искоса взглянул на него и часто-часто заморгал, пытаясь избавиться от капель дождя, попадавших ему в глаза. По лицу его медленно поползла хитрая улыбка безумца.

— Я запер ее в переходе вместе со старой сучкой. Ты ведь ничего о нем не знаешь, правда? Это был секрет Хейзелхерста. Верити находится там, и ты никогда ее не найдешь. И никому не удастся отыскать свидетелей. Они похоронены заживо, а у вас против меня нет никаких улик.

— Ты что-то сделал с Верити или просто запер ее в переходе? — Джонас в гневе довольно ощутимо стиснул горло Спенсера. От отчаяния он забыл обо всем на свете, кроме того, что он должен увидеть правду в сумасшедших глазах Спенсера. — Отвечай же, полоумный ублюдок. Что ты сделал с Верити?

— Тебе никогда не найти ни ее, ни тело Фрэмптон. Хейзелхерста тоже никто до сих пор не нашел. Я знаю. Верити хотела спрятаться в переходе, но теперь заперта там навеки. И никаких улик! Они исчезли — и все! — Спенсер захихикал. Внезапно на его лице отразился испуг. — Мои пилюли! Я должен принять пилюли.

— Ты их не получишь, пока не скажешь, что сделал с Верити. — Джонас изо всех сил старался сдерживаться, памятуя о том, что разговаривает с помешанным.

Спенсер удивленно взглянул на него.

— Ничего я с ней не делал. Говорю тебе, она и так не сможет выбраться. Эта дурочка побежала прямо в глубь перехода. Ей никогда не найти выход. У Хейзелхерста месяцы ушли на то, чтобы узнать, как работают механизмы потайных дверей. Даже если она найдет дверь, то ни за что не сможет ее открыть: я зажал механизм снаружи. Она единственная свидетельница. Только она видела, как я тащил тело Мэгги.

Джонас подумал о Верити, затерявшейся во мраке туннеля. Так как выйти через дверь в камеру пыток ей не удастся, она должна будет отыскать дорогу к спальне. А он не успел ей объяснить, как приводить в действие потайной механизм. Должно быть, она сейчас дрожит от страха, тщетно пытаясь открыть каменную дверь.

Джонас взглянул в безумные глаза Слэйда Спенсера. От этого мерзавца, похоже, больше ничего не добиться. Он ударил Спенсера кулаком в челюсть, и тот повалился на землю, не издав ни звука. Струйка крови стекала у него по подбородку.

Оставив Спенсера валяться в грязи, Джонас что есть духу кинулся к вилле. В кронах деревьев завывал ветер, мокрые ветки били его по лицу, и ледяной дождь хлестал по плечам.

Джонас ворвался в парадную дверь погруженного в тишину дома и огромными скачками понесся вверх по лестнице. Взлетев на второй этаж, он ринулся к спальне.

Джонас рывком распахнул дверь. Потайная дверь в переход, спрятанная за гобеленом, была закрыта. Он торопливо привел в действие механизм и стал ждать. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в стене показался темный проход.

Довольно было одного взгляда в черную зияющую дыру, чтобы понять, что Верити там нет. Либо она не нашла дорогу к спальне, либо все еще пытается открыть дверь в другом конце коридора.

Джонас шагнул в темноту, как только проход достаточно расширился, и осветил фонариком стену справа от себя. Верити нигде не было.

Сзади вдруг послышался треск костей, и Джонас резко обернулся. Луч фонарика выхватил из темноты лицо его возлюбленной.

Верити выскочила из-за полуприкрытой двери с отчаянной решимостью на лице. Глаза ее блуждали, она словно ослепла от яркого света. В ее поднятых над головой руках блеснул кинжал, который раньше валялся среди останков Дигби Хейзелхерста. Кости скелета хрустнули у нее под ногами.