Огненный дождь

-Ладно! – поморщился Яробуй, догадавшись о том же. – Говори, зачем пришёл! Времени мало…

-Так вот, я и говорю, что номады никогда не спешат. Стратегия у них такая – тянуть до последнего, а потом – атаковать. По самому неожиданному месту – болоту, лесу, через реку переправиться без брода. Я так думаю, эти – ничем не хуже! Тоже будут… обманывать! И что ты думаешь делать? Думаю, я то имею право зать!

-Всё может быть! – равнодушно пожал плечами Яробуй. – А план мой… Держаться будем, Брязга! И не потому, что я горю желанием попасть в небесную дружину Перуна. И не потому, что огромный дурак с мечом, но без мозгов. Просто отступать в лес – поздно. Их настолько больше, что мы просто не сможем доскакать – перебьют одними стрелами! Будем сидеть здесь и отстреливаться!

-Стрел мало! – угрюмо обронил сотник, как равный усаживаясь рядом с витязем на облучок. – Вишь ты, погорячились ребята! По пол-тула расстрелять успели, пока остановились! Никто ведь не ведал, что так получится, вот тебе мою сотню и дали. А у меня молодых – больше половины…

-Да ладно, не оправдывайся! – поморщился Яробуй. – Всё правильно твои хлопцы делали. Разве что положили слишком мало, а что по пол-тула расстреляли… Тысяча нас атаковала, Брязга! Полная номадская тысяча! И они стрел ничуть не меньше израсходовали.

Брязга помолчал, бесцельно ковыряя носком заношенного сапога влажное месиво под ногами. На носке медленно нарастал липкий ком…

-Ты веришь, что мы – выживем? – наконец спросил сотник.

-Верю ли? – задумчиво протянул Яробуй. – Не верю! Но – надеюсь. Разницу чуешь?

-Чую, - угрюмо ответил сотник. – Только от твоей разницы жить меньше не хочется!

-Так и мне – не хочется! – вздохнул Яробуй. – Что с того? Это уже – воля богов… Ах ты ж, чтобы тебя!

Выругавшись, Яробуй резко подхватился с телеги, схватил лежащий рядом лук и, натягивая уже тетиву, заорал в голос:

-К оружию! Враг – близко! – потом перевёл дух и уже обращаясь к Брязге язвительно обронил. – А ты говорил, долго ждать! Вот они уже, атакуют!

А номады – почти вся тысяча неровными рядами мчались по склону наверх. Сверкали над головами сабли, свистели в воздухе первые стрелы… Страшный боевой клич, исторгаемый сотнями глоток, оглушал. А главное – даже самых опытных воинов смущало многочислие номадов. Тысяча не тысяча, а сотен пять-шесть в атаку пошли. Это значит – по пять врагов на одного обозника. Многовато даже для витязей, смерти подобно – для простых дружинников…

-Буйнос, держи левое крыло! – рявкнул Яробуй, между делом бросая на лук очередную стрелу и моментально спуская тетиву. – Брязга – тебе правое! Я попробую удержать чело…

Стреляли, метали сулицы почти все обозники. Кто и того не мог или не умел, бросали встречь врагу камни и кувшины. На двадцать шагов вниз весь склон заблестел от масла и вина, щедро разлившегося из разбитых кувшинов. Сейчас не до жалости было…

-Факельные – готовь! – вдруг заорал Буйнос. – Быстрее, косолапые! Быстрее! Бейте по той телеге!

Яробуй сначала удивился – поджечь телегу – дело непростое, но через мгновение сообразил и тут же повторил команду Буйноса, но уже для всей сотни, и указав в качестве целей все остальные возы. Основу их груза как раз масло с вином составляли, так что у замысла Буйноса был смысл. Когда самые меткие стрелы разбили глиняные бока и запалили масло, когда три воза на пути номадской конницы занялись чадно и жарко, тогда Яробуй в этом окончательно убедился.

-Бей! – закричал он радостно, метким выстрелом вышибив из седла богато одетого номадского воина. – Бей, чтоб боялись!

И его воины били. Номады гроздьями падали с сёдел, их кони бесились при виде огня и не хотели идти дальше.

-Мы ломим! – радостно выкрикнул кто-то из дружинников…

Вот тут и закричали сзади оставленные на крайний случай два десятка возничих. И обернувшийся Яробуй увидел, как через длинный хребет холма на них бегут несколько десятков номадов.