Огненный дождь

Торфин замер в ожидании продолжения, даже дыхнуть побоялся, но Теодор не торопился. Думал. Глаза его, устремлённые в одну точку, вряд ли что-то видели сейчас, выручал конь, не раз уже ходивший этой дорогой. Наконец, не меньше чем через четверть часа, уже у самых ворот, император остановил коня. Замерла вся кавалькада, ожидая распоряжений. Воины не забывали осматривать ближайшие крыши и окна. Император велик и могуч, по его воле двигаются на врага десятки тысяч воинов и никто во всей Империи Тор, также именуемой Закатной не может сказать ему слова против. Но достаточно одной стрелы с тяжёлым бронебойным наконечником, чтобы от всего этого могущества осталась одна лишь телесная оболочка. А она, как известно, подвержена тлену и лишена какого бы то ни было разума.

– Так вот Торфин, что я хотел спросить! – задумчиво протянул император, блуждая взглядом где-то у основания воротной арки. – Что ты думаешь насчёт мира с августом? Ты? Не как коронель, мой офицер и нобиль меча

[125], а как простой разбойник Торфин Северянин! Ты лучше меня ведаешь, про что говорят воины!

– Так что сказать, мой государь! – протянул тот, пытаясь в этой паузе определиться, какой ответ будет более угоден императору; не угадал, пришлось идти ва-банк. – Я так думаю, воины от войны устали. Прости уж, мой государь!

– Да нет… – пожал плечами император. – Я не гневаюсь, наоборот – доволен, что ты правду сказал! Значит, если я заключу с базиликанцами мир, даже поверх голов союзников, народ меня поддержит?

– Мой император, армия тебя поддержит в любом случае! – осторожно возразил Торфин. – А за быдло я сказать не могу. Всегда найдутся недовольные!

Коротко кивнув, Теодор вновь пустил коня вперёд. На этот раз совсем коротким шагом – они уже приехали, оставалось только въехать в ворота!

5.Граф Гарм Ловезский, берег Тивраны. 4 день месяца Цветеня.

Базиликанский разъезд попался гезитам случайно, но уж раз попался – его не упустили. Превосходство в силах была почти двадцатикратным, к тому же трём турмам[126] лёгкой базиликанской конницы приходилось вырываться из тисков полутора тысяч тяжёлой конницы – почти тысячи торингов и пятисот гардарских дружинников-волков. Ничто не могло их спасти – разве что немедленная помощь равного или большего количества базиликанских войск, а это – невозможно. Базиликанцы и не пытались спастись, хотя, странное дело, сражались умело и яростно. Странное дело, потому что по сию пору новоиспечённый граф не видел сильных конников под Золотым Орлом Августа. Случалось всякое, но турмарх, командовавший этим маленьким отрядом, разъездом, оказался настолько удачлив и умён, что продержался почти три четвери часа. Его конники сумели даже выдержать стычку – правда, короткую – с гезитами графа и уже этим могли гордиться. Впрочем, сейчас их ничто не могло уберечь от разгрома: гезиты наконец-то сумели охватить отряд базиликанцев широкой дугой и гнали их прямо под удар разворачивающегося конного клина гардар. Зрелище, надо сказать, кроме того, что красивое, было ещё и поучительное. Гарм Ловезский не так давно был простым разбойников, а до того, правда недавно одним из конных латников герцога Данарского, в конных атаках толк знал, но лишь снизу. Теперь ему впервые довелось увидеть, как надо атаковать воеводе. Урок был поучителен… только короток. Не слишком много времени потребовалось, чтобы разметать в прах сотню, неполную и легко вооружённую. И четверти часа не минуло, а уже добили последних сопротивляющихся, повязали немногих сдавшихся, перевязали своих раненных… Разгорячённый боем, сам даже не раненный а потому, пожалуй, слегка расстроенный воевода-гардар со странным для торинга именем Вылузга, подъехал к графу Ловезскому и добродушно обрушил кулак ему на плечо:

– А твои молодцы неплохо дрались! Лучше чем в прошлый раз, сударь Гарм!

– А то! – ни капли не обиделся на такое панибратство Гарм, сам в недавнем прошлом простой вояка. – Но без твоих потери были бы больше. И вообще, разъезд ты заметил!

– Ой, не прибедняйся! – Вылузга внезапно посерьёзнел. – Без твоих молодцев мы бы их не загнали. Поле широкое, кони у них – быстрые. Ушли бы! Но с твоей тысячью нам удалось их окружить и истребить… Трети добычи тебе хватит? Всё же главное дело мы сделали сами!

Гарм нагло ухмыльнулся, играя плетью. Гардар несомненно шутил. Пятьдесят на пятьдесят будет делёж! И тот серый легконогий номадер, которого он приметил, достанется ему и только ему.

Они посмеиваясь тянули паузу – игра двух военоначальников, которым скучно просто так ждать момента, когда войско снова способно будет двинуться в путь, а потом стало поздно. К Гарму, покрытый грязью, усталый и неразговорчивый, подскакал одинокий всадник. Нет, не одинокий – ещё двое придержали коней у подножия холма. Тоже грязные и усталые – дороги даже в Базилике по весне далеки от совершенства, а эти молодцы наверняка поспешали, срезали по целине…