Огненный город

Зычно затрубили трубы. Толпа оживленно колыхнулась. Охрана обеспечивала проход для первой семьи Британии. Впереди шествовали лорд Уиттем и леди Талия, за ними Гавар с Боудой, затем Дженнер. Они заняли свои места, стоявший рядом шестой стул остался пустым.

– Упс! Совсем вылетело из головы, – проворчал Сильюн. – Я бы на твоем месте, Люк, пониже опустил голову.

Люку не нужен был совет Сильюна, он сам отлично видел, кто занимал следующие два ряда мест. С трудом можно было рассмотреть миниатюрную Астрид Хафдан и невысокую хрупкую девушку рядом с ней. Но он заметил, как спутница Астрид подняла руку, чтобы откинуть назад свои длинные волосы, и ее тонкая рука венчалась блестящим протезом. Тяжело пыхтел необъятных размеров человек, Люк догадался – лорд Матраверс, отец Дины. Он слишком запыхался, чтобы говорить, но зато внимательно слушал лорда Крована.

– Да, нам нужно с этим что-то сделать. – Сильюн оттянул вниз ворот джемпера Люка и коснулся пальцами ошейника. – Жаль, конечно, он хорошо смотрится на тебе. Но лишний шум нам ни к чему.

Сильюн без труда просунул палец под ошейник, будто это был шейный платок, потянул, золотая лента лопнула. Люк едва не закричал от радости и облегчения.

Сильюн несколько мгновений подержал его в руке, рассматривая, затем опустил руку, позволяя ошейнику упасть на землю. Шипя искорками, золотая лента растворилась, не долетев до земли.

Люк вспомнил, как Сильюн снял замок с клетки Собаки. Равный раздает желанную свободу, словно это малозначащая безделица.

– Все внимание туда! – выдохнул Сильюн, кивая на платформу.

Ужас начинался.

Джулиана, на котором были только белые шорты, уже привели на платформу. Оцепенение, в котором он вчера утром покидал замок, исчезло. Он был крайне насторожен и сильно напуган. Он скулил и умолял отпустить, когда охранник начал привязывать его к столбу: надел наручники на запястья, железную петлю на пояс. К другому столбу привязывали Блейка, он не сопротивлялся и всем своим видом выказывал высокомерное презрение.

– Народ Британии! – Голос лорда Джардина загремел над площадью. – Узы, которые связывают нас, крепче тех сил, которые стремятся разорвать их. Вы служите нам, мы защищаем вас. И так было всегда. Мы не просто защищаем вас, мы желаем вашего процветания. Мы живем для того, чтобы сделать нашу страну сильной и улучшить жизнь каждого из вас. И в подтверждение этого сегодня мы отдаем на ваш справедливый суд тех, кто причинил тяжкое зло вам и нашей стране.

И Лондон повелся на этот бред. Толпа одобрительно кивала и аплодировала. Люк не мог в это поверить. Они приветствовали человека, который говорил им, что цель их жизни – служить Равным. Должно быть, алкоголь и наркотики лишили их разума.

Лорд Джардин продолжал:

– Эта пара осуждена за изнасилование детей и нанесение увечий юной девушке. После них приведут еще преступников. Мятежников, которые сжигали посевы, желая лишить ваших детей хлеба. Злоумышленников, которые нарушали покой и мешали добросовестно работать людям в трудовых городах. И их мы тоже отдаем на ваш справедливый суд. Вершите суд без страха наказания. Здесь и сейчас против этих людей, порочащих наше общество, не может быть никакого преступления. Здесь и сейчас мы вверяем правосудие в ваши руки.

Трубы взревели. Охрана оттащила ограждение от помоста. Стоявшие в первых рядах ринулись вперед. Люк зашатался, отчасти от пришедшей в движение толпы, отчасти потому, что от ужаса и изумления у него закружилась голова.

Он почувствовал, как рука Сильюна крепко сжала его локоть.

– Смотри, – прошептал Сильюн. – Смотри и пойми.

– Что я должен понять?

– Что ты не можешь спасти всех.

Люк стряхнул его руку.

Раздался крик Джулиана, не человеческий, больше похожий на поросячий визг. Фонтаном брызнула кровь. Что-то полетело в толпу – палец, затем еще один.

– За мисс Аталию! – завопил кто-то и вонзил нож для удаления сердцевины яблока в глаз Джулиана.

Раздался крик, похожий на треск разбиваемого стекла. Люк отвернулся и вполоборота глянул в сторону смотровой площадки: протезы, поблескивая, аплодировали.

Кошмар продолжался. Полетели окровавленные обрывки белой ткани и тут же исчезли под ногами беснующейся толпы. Люк ухватил взглядом нечто, похожее на железный веер, и мог бы поклясться, что слышал безумный смех Собаки. Затем последовал пронзительный вой Джулиана, который, как подумал Люк, он никогда не забудет, высоко подбросили что-то, напоминающее потроха, шлейфом потянулась вонь, как из туалета.

Люк согнулся пополам, его вырвало. Тошнота душила и выворачивала наизнанку. Крики Джулиана прекратились, и желудок Люка содрогнулся от очередного спазма.

Он увидел что-то блестящее на земле. Кто-то уронил нож. Люк схватил его. Когда он выпрямился, растерзанное тело Джулиана потащили с платформы.

А по ступенькам уже поднималась новая группа приговоренных, чтобы занять места у столбов: полдесятка человек и сзади Аби.

Но не последняя, за ней шла Рени.

Секунда, и нож Люка прижался к горлу Сильюна.

– Если у тебя есть план спасения моей сестры, сейчас самое время его осуществлять.