Огненный Камень Искупления

— Мы должны устроить осаду. Тогда мы, блокировав с воздуха этот докучливый остров, подождем, пока они там не иссохнут на солнце — вот это решение. Если мы так сделаем, противники однозначно предложат мировую. Исход войны зависит от того, насколько мы собираемся принять во внимание все про и контра. А если приступ окажется неудачным, что делать тогда? Вероятность этого не так уж мала.

Луиза окончательно замолчала. Каждый довод, который приводил ее отец, был весьма справедливым.

— Из-за случайной победы под Тарбом мы стали слишком самоуверенны. Гордыня порождает беспечность. И что еще может быть хуже, как набирать студентов Академии Волшебства, чтобы назначать их офицерами? Могу лишь сказать, что это глупо. Что можно сделать, когда в армии — дети? На войне, все же, необязательно, если мы соберем людей, то одержим успех. Мы сможем осуществить этот приступ, если у нас будет уверенность в том, что мы без сомнений способны победить. Я ни за что не пошлю свою дочь участвовать в подобной войне.

— Отец…

Закончив говорить, герцог поднялся.

— Ну что же, завтрак окончен.

Девочка, до крови закусив губу, стояла неподвижно.

— Луиза. С этого момента приказываю тебе находиться под домашним арестом. Тебе не разрешается покидать этот замок, пока война не закончится.

— Подожди! — воскликнула Луиза.

— Что? Я уже сказал тебе, что разговор окончен.

— Луиза… Ты…

Элеонора дернула младшую сестру за подол юбки. Каттлея пристально глядела на девочку, ее взгляд был полон беспокойства.

— Принцесса… Нет, Ее Величество нуждается во мне.

— И что же в тебе есть, в чем можно, как ты выразилась, нуждаться? Твоя способность к магии…

Родные ведь не знали, что Луиза владеет магией Пустоты.

— Сейчас… Сейчас я сказать не могу, но… Я… — промямлила девочка, но потом с торжествующим видом вздернула голову: — Я уже не та, что раньше!

— Луиза! Как ты разговариваешь с отцом?! — сурово указала Элеонора.

— А ты, старшая сестрица, помолчи! Сейчас я веду разговор!

Все члены семьи были поражены таким поведением Луизы. В прежние времена она никогда бы не стала подобным образом перечить своей сестре.

— Ко мне всегда относились, как к дурочке. Я всегда чувствовала унижение, когда меня сравнивали с моими сестрами и говорили, что у меня нет таланта к магии. Но, но теперь все иначе. Ее Величество сказала мне прямо, что она нуждается во мне.

После этих слов выражение в глазах герцога изменилось. Он повернулся к своей младшей дочери, опустился на колени и заглянул ей в глаза.

— …Ты, наконец, поняла, какая у тебя доминирующая стихия?

Внезапно Луиза кивнула.

— Которая из четырех?

Девочка ненадолго задумалась. Конечно, я не могу рассказать о магии Пустоты. Но хорошо ли это — лгать своему отцу? Некоторое время она колебалась. Потом… разжав губы, соврала:

— …Огонь.

— Огонь?

Герцог Ла Вальер какое-то время вглядывался в лицо Луизы, а затем медленно кивнул:

— У тебя — та же стихия, что у твоего деда. Ясно, Огонь, значит… В таком случае, нет ничего неестественного, что ты увлечена этой войной. Это — греховная стихия. В самом деле, стихия, отмеченная печатью греха.

— Отец…

Герцог слабо склонил голову.

— И Ее Величество прямо сказала, что нуждается в твоей силе, верно?

— Да.

— Послушай, Луиза. Это важно. Не ошибись. Когда никого не было рядом, Ее Величество прямо сказала, что нуждается в твоей силе, верно?

Девочка четко объявила:

— Да. Ее Величество сказала мне, что нуждается в моей силе.

Пожилой герцог покачал головой:

— Какая честь. Невероятная честь. Однако… по-прежнему не могу дать согласие.

— Отец!

— Указать на ошибки другого тоже называется преданностью. Я сам напишу Ее Величеству. Джером!

— Здесь.

Дворецкий поспешил к хозяину и замер в ожидании возле него.

— Приготовь бумагу и перо.

После этого герцог повернулся к Луизе.

— Ты выберешь себе жениха, — объявил он.

— А? Почему?

— Я не разрешаю тебе брать участие в войне. Решительно не разрешаю. Ты, наверное, в отчаянии из-за предательства Варда, верно? Поэтому выбери себе жениха. Это, возможно, успокоит твое сердце. И не вздумай снова заявлять мне, что хочешь пойти на войну. Это — приказ. И не допускаю его изменения.

— Отец! — крикнула девочка. Однако пожилой герцог покачал головой.

— Джером, Луизу из замка не выпускать. Понятно?

— Слушаюсь! — поклонился дворецкий.

Затем герцог покинул место, где семья завтракала.

После его ухода герцогиня и обе сестры окружили Луизу.

Ее мать и Элеонора осуждали ее:

— Отец уже не молод. Не заставляй его так волноваться.

— Из-за того, что ты до такой степени его расстроила, будешь выбирать себе жениха, — холодно объявила старшая сестра.

— Почему мне?! Если смотреть по возрасту, сначала сестрица Элеонора должна…

— Вероятно, я уже говорила тебе: потому что помолвка была расторгнута…!

Сказав это, Элеонора, скрежеща зубами, растянула Луизе щеки.

— П-пвасти… Но, мве, жамуш ешо… (Но мне замуж еще…)

— В чем же дело? Почему? Может быть, у тебя есть возлюбленный?

Когда ее мать вмешалась, Луиза помотала головой.

— Нет же. Нет. Никого нет.