Огненный Камень Искупления

— После того, как армия Галлии захватит все, мы уже не сможем ничего возразить, поэтому я хочу, чтобы вы атаковали и взяли под контроль "то место". После того, как это станет свершившимся фактом, им уже нечего будет предпринять, — голосом, полным нетерпения, пробормотал Кромвель.

— И где же это — "то место"?

— Во-первых, это должно быть место, где оборона слаба, и потому захватить его будет несложно. Другими словами, это должно быть не слишком близко к столице Тристейна. Далее, это должно быть значимое место, играющее видную роль в жизни государства. Таким образом, оно не должно быть и слишком далеко.

— Роль в жизни государства?

— Вероятно, взятие в заложники юных дворян будет иметь большое влияние на жизнь государства.

На губах Варда появилась легкая усмешка.

Преувеличенно взмахнув рукой, Кромвель сообщил им пункт назначения:

— Это — Академия Волшебства, виконт. Под покровом ночи вы направитесь туда с Менвилем и возглавляемым им отрядом.

* * *

А в это самое время в Академии Волшебства…

Кирхе и Табита прогуливались по опустевшему двору Австри. Шла перемена. Как и всегда, здесь должно быть скопление учеников, однако…

Во дворе находились только ученицы. Фигур мальчишек, создававших ранее шум из непристойных и вежливых слов, нигде не было видно.

— Ну и ну, действительно чувствуется, что идет война.

Кирхе развела руками и покачала головой. Большинство студентов мужского пола пошли добровольцами в Королевскую армию, испытывающую трудности из-за недостатка офицерского состава. И Гиш, и, к всеобщему удивлению, такой трус как Маликорн отправились добровольцами.

Вероятно, у них всех сейчас в самом разгаре идет обучение на офицеров в тренировочных военных лагерях по всему Тристейну. Ничего удивительного, что в Академии стало тише.

Естественно, Табита тоже была среди оставшихся. Она для вида присягнула на верность своему дяде-королю Галлии, однако планировала личную месть, поэтому рассудила, что не следует ввязываться в текущие военные действия.

Кирхе тоже вызвалась вступить в армию своего королевства, но получила отказ, поскольку была девицей. Досадно, а ведь ей так хотелось задать кому-нибудь жару.

Так как учителя-мужчины тоже ушли на войну, уроков стало в два раза меньше.

Студентки, у которых теперь было много свободного времени, от одиночества собирались в группки, обменивались мнениями, в безопасности ли находятся их возлюбленные или друзья. Заметив фигуру Монморанси, сидевшую на скамейке и апатично обхватившую локти руками, Кихре подошла к ней.

— Ну, надо же, твой любимый уехал, и ты выглядишь скучающей.

Монморанси, продолжая смотреть прямо перед собой, пробурчала, как будто это была не ее забота:

— После того, как его не стало, дышится легче. Меня это вовсе не беспокоит.

— Но разве ты не выглядишь одинокой?

— Раз уж такое стечение обстоятельств, хотя он и трус. Эх-х, но когда его нет, то и правда немного одиноко, разве нет?

Кирхе похлопала Монморанси по плечу:

— Ну, они вернутся еще до праздника Сошествия Основателя Бримира. Разве не идут разговоры, что с любимой Королевой вашей страны и великим Императором нашей страны победа будет легкой?

Кирхе произнесла "любимая" и "великий" с сарказмом в голосе. С самого начала преданность германской аристократии была слабой. В конце концов, это было королевство, которое смогло объединить мелких феодалов с помощью кнута и пряника.

— Хорошо бы, — Монморанси вздохнула.

Глядя на такое ее состояние, Кирхе в итоге ощутила похожее мучительное чувство.

— Мне это не нравится… Мне совсем не нравится война, — пробормотала та, которая всегда была готова сражаться.

* * *

Кирхе и Табита, бесцельно прогуливаясь, подошли, наконец, к лаборатории Кольбера, расположенной рядом с башней Огня. Учитель трудился, не покладая рук, чтобы успеть произвести подготовку истребителя Зеро.

Несмотря на то, что, как уже было сказано, большинство преподавателей-мужчин отправились в армию… что касается Кольбера, то он продолжал трудиться на прежнем месте. Война или другие неприятности — куда бы не дул ветер, казалось, что учитель с головой ушел в исследования.

— Похоже, вы тут сильно заняты, — сказала Кирхе Кольберу, в ее голосе слышался скрытый сарказм.

— А?

Учитель приподнял голову и улыбнулся.

— О, мисс. Мисс Цербст. Вы когда-то посещали мои занятия по методам использования магии Огня, — сказал он так, словно сейчас шел один из уроков.

— Ага, — выдавила из себя Кирхе, не сдержав неприязненной гримасы.

— В чем дело? Мисс…

— Мистер, вы ведь не пошли добровольцем в Королевскую армию, так?

Несмотря на то, что большинство мужчин из Академии ушли на фронт…

— М-м? А, да… Потому что я ненавижу войну.