Огненный отбор

– Хорошо. Мы узнаем, кто приказал отправить тебя вместе с принцессой. Если это был не твой ректор, мы свяжемся с Невиланией для дальнейших выяснений. Но в ином случае…

На этот раз помрачнела уже я.

Увидев изменения в моём настроении, советник подошёл ко мне ближе и осторожно поцеловал. Одна рука легла на затылок, другая тесно прижала к себе. Я снова поплыла от неописуемых ощущений, отметая все проблемы в сторону. Но к самым сладким, самым желанным чувствам добавилось ещё одно. Не совсем приятное.

У меня почему-то очень сильно зачесалась правая рука.

И чем дольше мы увлекались друг другом, тем сильнее нарастал зуд.

В конце концов я сама отстранилась и с недовольством начала расчёсывать кожу.

– Что за…

– Не чеши, – советник перехватил запястье и осмотрел место зуда. – Скоро пройдёт.

– Ты что-то знаешь, верно?

– Знаю. И, предвещая твой следующий вопрос, – нет, не расскажу.

Снова довольная улыбка.

– Но…

– Похоже, кто-то опаздывает на завтрак, – дракон указал на настенные часы, стрелки на которых уже давно перевалили за половину восьмого.

– Похоже, кто-то стал слишком часто меня перебивать, – возмущённо заметила я. – Самый последний вопрос. Обещаю! Зачем Его Величество ухаживает за Катрионой?

– Он не ухаживает, Оливия. Никогда не ухаживал.

– Но как же их свидания?

– После конкурса талантов Бертранд действительно пригласил Катриону Аравийскую на прогулку. Из-за обыкновенного любопытства, но не из-за заинтересованности в ней как в невесте. В последующие дни принцесса Невилании сама пару раз просила об аудиенции.

Я уставилась перед собой, переосмысливая информацию. Пару раз? Со слов Мириэль, принцесса ходила на свидания с Бертрандом едва ли не каждый день.

– Оливия, – позвал советник, обращая на себя внимание. – Ты же понимаешь, что император не может быть с человеком?

А ты можешь?

Но вслух я сказала лишь короткое:

– Понимаю.

На этом наш разговор закончился. Попрощавшись с Рейнардом и получив ещё один нежный поцелуй, я переместилась к себе. До невозможности счастливая, с бабочками в животе, подобными тем, что описывают во всех девичьих романах. И в одной простыне.

Моё разорванное платье оставалось оплакивать горькими слезами. А ведь вчера оно было новым!

На завтрак я всё же не пошла, предпочтя провести остаток утра, отмокая в ванне и обдумывая всё то, что услышала.

Проверила, где находится принцесса, убедилась, что с ней всё в порядке, и с чистой совестью окунулась в горячую, пахнущую травами воду.

Стыдно признать, но больше, чем ложные свидания Катрионы и допрос Норда, меня волновала ситуация со мной.

Как я могла оказаться проводником? Объясняет ли это мою связь с духами?

Всевышний, я ничего не могу понять. Почему они не выбрали дракона? Это же было логичнее!

Судя по словам Рейнарда, следить они начали за мной в академии, но проблема в том, что я не помню никаких подозрительных магов поблизости. Посторонних на территорию академии не впускали, я всегда чутко следила за своей безопасностью, да и Дэрриш помогал… Мог ли он?..

Нет. Ректор не мог. Человек, который многие годы заботился обо мне, как о родной дочери, не виноват. Только не он.

– Ливи-и-и-и! – Дверь в ванную с грохотом открылась, отлетая к стене и являя мне запыхавшуюся Катриону.

Ох, кажется, это дежавю.

– Ты с ума сошла?

Голос прозвучал слишком спокойно для такой ситуации, а я вспомнила время, когда мы только-только приехали в Аргарион. Катриона в тот день разозлила меня не на шутку, тоже забежав в ванную без стука.

Но сейчас никакой злости не было, лишь умиротворённое блаженство и абсолютное безразличие к взбалмошной принцессе. Неужели я окончательно привыкла к ней и её выходкам?

– Почему тебя не было на завтраке?

– Я поздно вчера легла и не выспалась.

И ведь не вру.

– Сегодня ляжешь пораньше, а сейчас вставай. – Катриона взяла меня за руку и бескомпромиссно потянула наверх. – Скоро будут объявлять результаты! Ты должна быть со мной!

Я досадливо застонала и добровольно ушла под воду. А чёртово запястье, как назло, опять начало чесаться.

Через час мы уже небольшой компанией сидели в малой гостиной. Мириэль не смогла присутствовать – у них с Кристианом вовсю бурлил конфетно-цветочный период, поэтому я была единственной, кто не имел никакого отношения к отбору. И чувствовала себя белой счастливой вороной среди серьёзных, взволнованных невест. Только Астарта да Катриона разряжали обстановку.

Вскоре массивные высокие двери раскрылись, впуская Савейю и вечно недовольных жизнью, постоянно молчаливых смотрителей. Но сегодня и сама распорядительница была особенно нервной, что, несомненно, меня радовало.

– Девушки, оставьте разговоры на потом! – скомандовала драконица, становясь во главе небольшого овального стола и наблюдая за избранницами как коршун.

Я подавила желание закатить глаза и безразлично почёсывала зудящее место сквозь рукав платья. Желание узнать, что за дрянь у меня на руке, снедало сильнее, чем интерес к результатам отбора. Радует только то, что Рейнард остался спокоен. Значит, зуд не опасен.