Огненный отбор

– Будем, – вякнула я невпопад и сразу рубанула сплеча: – Мы обязаны поговорить. Почему ты вчера не встретился со мной сам?

Советник в миг посерьёзнел.

– Мы поймали подозреваемого менталиста, Оливия.

– Что?! – воскликнула я, подаваясь вперёд. – Когда?

– Позавчера ночью. Его имя Сильв Лайнер, до недавнего времени он занимал пост одного из помощников Норда Аттвуда. Как мы раньше не придали значения этой странной паре, стоит только догадываться, – герцог раздражённо поджал губы. – Эрши патрулировали территорию близ дворца, когда заметили бегущего куда-то взволнованного барона. Сначала его остановили, чтобы провести стандартную, формальную проверку, но когда увидели в его ауре недавнее проявление ментального дара, сразу отправили в темницу. Почти всё утро, весь прошедший день я посвятил его допросу. – Рейнард медленно пропустил мои волосы сквозь пальцы. – Я знал, что у тебя было видение, но я не мог встретиться с тобой. Знаешь, что такое самовыжигание?

– Да, – кивнула я, поёжившись. – Маги добровольно идут на смерть, настраивая собственный дар против себя. Выжигают свою ауру и сгорают изнутри.

– Умница, – советник одобрительно кивнул. – Когда мы начали допрос, у барона уже активировался процесс самовыжигания. Нельзя было терять ни минуты.

– Он сознался? Рассказал о других?

– Нет, – сурово ответил герцог, крепче сжимая руку на моей талии. – Нам удалось узнать только про ритуал, который будет проведён в день прощания с духами.

– Ритуал, связанный с источником? – спросила я, вспоминая свои сны.

– Ритуал, предназначенный для того, чтобы вывести источник из строя и подчинить силы прародителей, – терпеливо пояснил Рейнард. – Мы думали, что нам удастся узнать больше, но барон погиб. И сразу после этого я услышал твой зов.

Я осторожно поднесла ладонь к маячку на шее.

– Всё-таки это работает?

– Не совсем так, как представляешь ты, – ушёл от ответа советник. – Наш разговор завершился?

– Нет, – я упрямо мотнула головой. – Что будет с герцогом Аттвудом? Вдруг у него тоже запрограммировано самовыжигание?

– Насчёт него не стоит беспокоиться. Задержание было для Норда большой неожиданностью, герцог не успел ничего предпринять. Мои воины контролируют его ежесекундно, пытаются добыть информацию, но он хранит молчание.

Я задумалась, воспроизводя в памяти нашу последнюю встречу с офицером. Хмурилась, пытаясь понять, что так упорно ускользает от моего внимания, и внезапно меня озарило:

– Проводник! Когда Норд Аттвуд напал на меня, он сказал, что я проводник. И что я рушу их планы.

Рука на спине застыла. Рейнард стал мрачнее грозовой тучи и быстро развернул меня к себе.

Через пару секунд по телу прошёлся легкий холодок – меня сканировали на предмет посторонних вмешательств.

– Я не чувствую ничего подозрительного в себе, – поспешила уведомить я. – Кто такой проводник?

– Маг, который проводит через себя остаточную магию. Тот, чья аура по тем или иным параметрам подходит для успешного проведения ритуала. Тот, кого приносят в жертву.

Жертву?

Я резко втянула ртом воздух.

– То есть меня могут…

– Не могут, – жёстко возразил Рейнард. – На тебе прочная защита, и в связи с последними событиями она стала ещё крепче. Если что-нибудь случится, я сразу же узнаю.

Советник резко замолчал, о чём-то задумавшись. Уголки его губ подозрительно дрогнули.

– Так как ночью ты более уязвима, спать придётся в моих покоях.

– Что?!

От шока я даже забыла, что на мне всё так же лишь одна простыня, которая сейчас неприлично низко сползла. И поняла я это только по красноречивому, вспыхнувшему оранжевыми искрами, взгляду советника.

– Это невозможно! – запротестовала я, подтягивая шёлк к подбородку.

– Это самый правильный выход, – с каким-то удовольствием возразил дракон. – Днём ты будешь находиться в своих комнатах, ночью у меня. Так безопаснее.

– А…

– Ты умная девочка, Оливия. Подумай сама, где тебе спокойнее находиться после того, что ты узнала?

Как вы прекрасно умеете заговаривать зубы, герцог Эстанвиль.

– То, что тебя выбрали проводником, наводит на многие мысли. Ты приехала на отбор не случайно. И вовсе не ради охраны принцессы.

– То есть? – брякнула я ошарашенно.

– Вспомни, кто тебя назначил на роль фрейлины?

– Ректор Дэрриш, – прошептала я. – Но он не мог, он… Подожди. Хочешь сказать, они, менталисты, выбрали меня ещё до того, как я приехала сюда?

– Никто не станет совершать императорский переворот, не продумав план до мелочей. Совпадений не бывает, – Рейнард зло усмехнулся. – Ректор, говоришь…

– Он не мог! – Я протестующе вскочила, вставая напротив герцога. – Я знаю его много лет, Дэрриш друг моего отца. Если бы не он, путь в академию мне бы был закрыт.

– Просто Дэрриш? Без титула и имени рода? Насколько хорошо ты его знаешь? – спокойно спросил советник, но холод в его тоне мне совсем не понравился.

– Он был тем, кто смог полностью пробудить во мне дар, развить силы. Он уговорил родителей отпустить меня учиться в Королевскую Академию и помог с поступлением. И всё из-за того, что когда-то отец спас ему жизнь. После этого Дэрриш поклялся в преданности нашей семье.

Рейнард коротко кивнул.