Огненный отбор

Подошла ближе, всматриваясь в вышитый потускневшими нитками лесной пейзаж, и аккуратно подцепила края полотна.

За ним, совсем как в старых детективных романах, оказалась голая каменная стена. И ни единой подсказки, что делать дальше.

Окончательно примерив на себя роль сыщика, я осторожно потрогала прохладные камушки, попыталась надавить на них, но чуда, увы, не случилось.

Досадливо прикусив губу, я принялась тщательно прощупывать стену, пока не увидела небольшой камень над своей головой. Он единственный отличался от остальных по цвету и был не серым, а каким-то песчаным, что ли.

Мысленно умоляя, чтобы всё получилось, сначала я так же надавила на него, а потом, подумав, послала небольшой магический импульс.

И тут же отскочила, потому как стена начала сдвигаться, открывая желанный обзор на старую, разрушенную комнату.

– Мне определённо нужно вручить медаль за сообразительность, – проговорила я вслух.

В воздухе распространился знакомый запах гнили, только на этот раз он был куда ощутимее и отвратительнее. Прикрыв ладонью нос и благоразумно поставив полог тишины, я аккуратно ступила на скрипящие половицы.

Хоть бы мне не провалиться в какой-нибудь погреб! Эти отсыревшие доски совсем доверия не вызывают.

На пыльном полу были видны отчётливые следы от массивных сапог, явно принадлежавших непредусмотрительному ночному гостю. Не сдвинувшись с места, я внимательно осматривала каждый угол комнаты, особое внимание посвятив злополучным, практически полностью сломанным шкафам.

Нет, одна я тут точно ничего трогать не буду. Всё-таки зря сама сюда пришла, нужно звать Рейнарда.

«Смотри-и-и», – вдруг прошелестело сбоку.

Я дёрнулась от испуга, но не успела сделать и шага назад, как голова взорвалась адской болью, заставив согнуться пополам. Пространство перед глазами затуманилось, сменяясь яркими картинками. Лес, луна, порывистый ветер, гуляющая на опушке пара: что-то увлечённо рассказывающая Вероника и её спутник. Она держит ладонь своего кавалера, смеётся над его шуткой, а после замертво падает. Убийца протирает белоснежным платком окровавленный кинжал, быстро перешагивает безжизненное тело девушки, направляется в мою сторону и поднимает голову, позволяя яркой луне осветить своё лицо.

В горле застывает отрывистый крик.

На меня обезумевшими глазами с кривой жуткой улыбкой смотрит Норд Аттвуд.

«Убийц-ц-ца», – протяжно просвистели духи, и видение исчезло, забрав с собой головную боль.

Я оперлась руками о стол, потеряв равновесие, и глубоко задышала. Сердце стучало, как после бега, перед глазами стояла жестокая улыбка Аттвуда.

– Что же вы раньше мне это не показали? – прошептала я дрожащими губами.

Не дожидаясь, пока самочувствие придёт в норму, я метнулась к выходу. Я должна рассказать всё как можно быстрее. Если Норд пытался скрыться или что-то запланировал, мы можем опоздать.

Потянула в сторону гобелен, не закрывая кирпичную стену, и тут же с ужасом отшатнулась.

– Вы слышали фразу: «Любопытство сгубило кошку», леди Шэролл? – медленно протянул офицер.

Виновник моих кошмаров облокотился на книжный шкаф возле стеклянного столика и смотрел на меня с нескрываемой ненавистью. Ноздри его раздувались, руки сжимались в кулаки, а зрачки превратились в узкие тёмные линии.

Я осторожно, не делая резких движений, поднесла пальцы к шее и незаметно царапнула маячок Рейнарда с надеждой на то, что вызов сработает. А после, не придумав ничего лучше, ляпнула:

– Вы так вовремя, герцог. Я как раз вас искала.

Аттвуд дёрнулся в мою сторону, на ходу создавая огненный шар, но я успела отскочить и выставить щит.

– Будем играть в кошки-мышки? – он оскалился, перекрывая выход из комнаты. – Что же тебе не сидится на месте? Прекрасная Оливия, ты упорно продолжаешь рушить наши планы! Мы должны были изначально выбрать другого проводника. А я ведь говорил ей об этом!

– Проводника? Наши планы? – переспросила я, внимательно следя за его руками. – Не посвятите меня в них?

Дракон свирепо зарычал, в щепки разрушая стоящую на пути мебель, и вновь метнул сгусток огня. От мощного удара меня почти отбросило назад, но я, сцепив зубы, удержалась на ногах.

– Перестань убегать. Твоя судьба всё равно предрешена.

– Я так не думаю, – гаркнула я, создавая заклинание, но меня опередили.

Быстрый, огромный поток красного огня, вылетевший прямиком из появившегося портала, сбил Аттвуда с ног. А за ним из голубого ореола вышел до невозможности злой Рейнард в сопровождении эршей.

Драконы подлетели к лежавшему хрипевшему офицеру и придавили его к полу, застёгивая на руках белые мерцающие наручники.

– Герцог Норд Аттвуд, вы арестованы по подозрению в убийстве герцогини Вероники Эверли, герцогини Аверилл Вальтанис, по подозрению в организации императорского переворота, в организации…

Монотонная речь эрша внезапно оборвалась, меня решительно схватили в охапку и закинули в огненный портал.

Знакомые сгустки пламени оплели тело и мгновенно перенесли в очередное тёмное помещение. Не понимая, что случилось, и всё ещё переживая неприятные эмоции от нападения, я застыла каменным изваянием и глупо хлопала глазами.