Огненный отбор

Я прижала пальцы к губам от осознания того, что на полном серьёзе собиралась уничтожить распорядительницу. Я хотела её испепелить! И даже не удивилась собственным желаниям! Это что ещё за фокусы такие? Не могла же у меня настолько крыша поехать от симпатии!

Эльфийка шла рядом, наблюдая за моими странностями, и высказала лишь короткое, но исчерпывающее:

– Н-да.

Когда я, обескураженная собственным поведением, вошла в покои Астарты, чувство дежавю накрыло с головой, потому как импульсивная Катриона вновь заключила меня в объятия и принялась бормотать всякую несуразицу:

– Ливи, я не хотела! В смысле, хотела, но не то! В смысле, я не хотела того, что с тобой случилось. Я хотела другого!

– На императора впечатление ты произвела точно, – просипела я.

– Так ты уже поняла? – виновато буркнула Катриона.

– Меня злит не твой выбор, – помедлила я, со вздохом опускаясь на диван. – Меня злит то, что они использовали меня в такой ужасной сцене. Как будто хотели напугать.

– Разве уже не поздно для запугиваний? – поинтересовалась Астарта.

– Не знаю, – я пожала плечами. – Может, они решили нам гадость устроить напоследок.

– Они пытались сделать так, чтобы я провалила испытание и ушла с отбора, – глубокомысленно заключила Катриона. И весело добавила: – Когда стану императрицей, заберу у них титулы! Правильно же?

– Ну как тебе сказать…

Неправильно! Не знаю, что наобещал Бертранд нашей принцессе, но их свидания необходимо прекратить сейчас же.

– Оливия, ты куда? – подорвалась Мириэль.

– Я обещала зайти к целителям, чтобы проверить здоровье, – соврала я не моргнув глазом. Эльфийка вскинула бровь, словно спрашивая, так ли это, и я поспешила её успокоить: – Я быстро. Всё будет хорошо.

А может, и нет. Главное, чтобы Рейнард был без Савейи. Иначе эта ящерица опять вызовет у меня какую-нибудь странную реакцию.

Из комнат Астарты я направилась прямиком к советнику, обдумывая, с чего лучше начать разговор. С информации о сне? Или с просьбы про Бертранда?

Но, как оказалось, ни то ни другое мне не светило.

– То есть как это занят? – недовольно спросила я у эрша, стоявшего возле кабинета Рейнарда.

– Его Светлость герцог Эстанвиль просил не беспокоить.

– Хорошо-о, – протянула и, быстро развернувшись, полетела назад.

Не беспокоить, значит? А Савейе, получается, можно бесп…

– Остановись, Оливия, – простонала я вслух.

Что я вытворяю? Веду себя хуже Катрионы! Это вот так работает влюблённость? В таком случае мне она и даром не нужна!

Нужно успокоиться и отвлечься. А лучше попробовать самой отыскать ту старую комнату, чтобы зря время не терять. Советник, наверно, будет недоволен, но это уже его проблемы.

Проведя ещё несколько часов с подругами, попытавшись в очередной раз вразумить Катриону, я хорошенько обдумала свой план. Вернее, признала его отсутствие и с чистой совестью в девять часов вечера стояла на первом этаже, задумчиво осматривая тот самый узкий лестничный пролёт.

– Вы что, не могли подсказку получше дать? – обратилась я к духам. – Как мне попасть в нужное место?

Не могу же я заглядывать в каждую комнату… Или могу?

Ну нет, надо думать рационально. Помещение из сна определённо являлось комнатой отдыха, но, в отличие от всех остальных во дворце, её обстановка была простенькой. Значит, она предназначалась не для гостей и не для придворных, а, скорее, для слуг.

Но станут ли простым слугам выделять отдельное место досуга? Вряд ли.

Если только это не дворецкий, не экономка или другие управляющие. Я тихо хлопнула в ладоши от внезапной догадки и пошла по коридору, взяв курс на крыло для слуг. В Невилании прислуживающие семье люди расселялись в доме согласно иерархии, а дворецким обычно предоставлялось специальное помещение, располагавшееся перед входом в служебный отсек. Зачастую в нём они проводили свободные от работы часы или же, напротив, что-то планировали, встречались с хозяевами для обсуждения насущных вопросов. В Аргарионе, полагаю, всё устроено так же, поэтому комната для отдыха должна встретиться мне первой.

На пути изредка попадались горничные, слегка удивлённые моей персоной. Но они старались не подавать вида и ничего не спрашивали.

Крыло прислуги значительно отличалось убранством от остальных частей дворца. Всё было достаточно невзрачным, кроме одной комнатной двери, ярко выделявшейся среди остальных своей позолоченной ручкой и затейливым орнаментом. А ещё она находилась прямо возле входа в служебную часть дворца.

Глубоко вздохнув для смелости и мысленно пожелав себе удачи, я осторожно приоткрыла её, заглянула внутрь и не сдержала улыбки.

Нашла.

Быстро, пока никто не увидел, забежала внутрь, заодно порадовавшись, что в комнате никого не оказалось, заклинанием запечатала за собой дверь и принялась сканировать магическим взглядом помещение.

Но никаких потайных зачарованных ходов почему-то не было. Совершенно обычная небольшая комната, с широким гостевым диваном, столиком, шкафом с полками и… гобеленом на всю стену.

– Неужели всё настолько банально, – хмыкнула я вслух.