Огненный отбор

Драконы смирились с присутствием на отборе Катрионы и решили оценивать её справедливо? Или они просто следуют воле духов? Кто же тогда так сильно попросил у прародителей за нашу принцессу, что императорская чета позволила ей попасть на первое место?

Нет, ну тут даже логика не поможет. Как Катриона смогла обойти дракониц, которым этикет прививали с самого детства?

Разговор девушек тем временем медленно перетёк с испытания к драконьей расе. Астарта начала рассказывать про её особенности, а я навострила уши.

– …вообще нас от людей отличают только увеличенный срок жизни и некоторые физические особенности. Поэтому в какой-то степени мы даже похожи.

– И всё? Подожди, а как же превращения? Ну… ваша вторая ипостась, – поинтересовалась принцесса.

Вот не даёт ей покоя этот вопрос. С момента приезда в Аргарион все уши мне прожужжала с ним.

– Для некоторых вторая ипостась уже в прошлом, – грустно сказала Астарта. – Сейчас превращаться могут только те драконы, которые сохранили чистоту крови и у которых сильный дар. Например, императорская семья может обращаться запросто. Герцог Эстанвиль и Его Величество иногда в облике драконов проверяют границы Аргариона.

Я подзависла от последних слов.

– Герцог Эстанвиль… относится к императорской семье?

– Он двоюродный брат нашего императора.

Замечательно, я перешла дорогу не просто первому советнику, но и особе голубых кровей. Хотя другого ожидать не стоило. Такую должность не доверили бы абы кому.

Теперь понятно, откуда у него столько власти и почему его все боятся.

– Из-за чего драконы перестали превращаться? – нетерпеливо спросила Катриона.

Астарта задумалась, подбирая нужные слова.

– Изначально существовала только животная ипостась. Наши прародители были настоящими драконами. Потом, каким-то образом эволюционировав, они смогли принимать человеческое обличье. Проходили века, превращения стали происходить чаще, длиться дольше, и так вышло, что драконья ипостась поменялась местами с человеческой. Некоторые драконы больше не могли принимать животный облик. А у остальных это стало получаться нечасто.

– А ты можешь менять ипостась? – поинтересовалась Мириэль.

– Многие женщины-драконицы могут. Я в том числе. Но обычно это происходит на последнем месяце вынашивания потомства. И только у тех, чей род сохранил гены предков. – Астарта замолчала, внимательно посмотрев на меня с Катрионой. – На самом деле большинство думает, что эволюция драконов произошла из-за браков с людьми.

– Браков?! – воскликнула принцесса.

Я сдавленно охнула. Драконы заключали браки с людьми? Нам точно не сказку рассказывают?

– Это неофициальная версия, но её многие придерживаются. От смешанных союзов рождались полукровки. От этих полукровок ещё полукровки. Наверно, из-за них некоторые драконы потеряли способность менять ипостась. И, возможно, именно поэтому мы оборвали все связи с людьми, чтобы не допустить вымирания драконьей расы вовсе.

Невероятно. Я ожидала услышать что-нибудь про кровопролитное столкновение, интриги, заговоры, из-за которых у нас с крылатыми началась холодная война. В конце концов, мало ли, люди посягнули на драконьи секреты… Но я даже не предполагала, что вся проблема в полукровках.

Хотя версия эта пусть и звучала очень правдоподобно, но кое-что мне всё же было непонятно.

– Обычно полукровки берут только половину генов своего чистокровного родителя. А драконы-полукровки должны были потерять не только ипостась, но и свою необычную внешность, свою уникальную магию… Кстати, что насчёт вашей магии?

– Насколько я знаю, она почти ничем не отличается от людской. Просто наша магия – огненная. Она дарована предками. Но опять же, ею обладают не все, – пояснила Астарта. – А что касается полукровок… я согласна с тобой. Не думаю, что они – истинная причина ненависти между людьми и драконами.

Мне тоже так кажется.

– А у вас есть пары? Или эта особенность тоже исчезла? – перевела тему Мириэль.

– Ох, они встречаются ещё реже, чем обращения. И тоже только у сильных драконов. Дело в том, что в человеческом обличье драконы почти не могут почувствовать свою пару. А, как ты понимаешь, во второй ипостаси долго находиться практически невозможно, поэтому поиск второй половинки очень затруднён.

– Но император же сильный, живёт долго и обращаться, судя по твоим словам, умеет… Разве он не может отыскать себе пару сам? – спросила я. Не совсем понимаю тогда, какой смысл в отборе невест.

Астарта пожала плечами.

– Я не приближена ко двору, поэтому многого не знаю.

Вернувшись в свои покои, я долго думала над словами Астарты. Даже когда ложилась спать, прокручивала в голове новую информацию. У меня появилось больше знаний о драконах, и это, безусловно, огромный плюс. Чешуйчатые, конечно, оказались не совсем такими, какими я их себе представляла. Но это не важно. Теперь хотя бы не чувствую себя недоучкой.

Только почему у меня такое ощущение, что я упустила что-то важное? Может, забыла Астарту спросить о чём-то?

Глава 15

Тёмный коридор пугает. Идти туда совсем не хочется, но ноги сами несут вперёд.