Огненный отбор

Невесты кружились по паркету одни, без кавалеров, и кривились от всего происходящего. Я бы на их месте тоже кривилась. Драконий вальс почти ничем не отличался от людского, но в нём имелось несколько необходимых движений, которые взрывали мозг своей мудрёностью. Девушке нужно было завернуться в руку спутника, развернуться, наклониться назад, потом снова завернуться, вытянуть носочек, несколько раз повернуть кисть… и, наверно, в конце совершить самоубийство от бесконечного количества поворотов.

Радовало, что у танцевального зала были нестандартные прозрачные стены из какого-то прочного стекла, поэтому мне было видно всё, что происходило в остальных помещениях.

В соседнем зале танцевали что-то отдалённо напоминающее наше танго. Только по-драконьи. Так танцевали, что по телу пробежался табун мурашек. Преподаватель – весьма импозантный дракон – то отталкивал, то ловил одну из невест, а она изгибалась, словно непокорный огонь, цеплялась за его плечи, изящно выкидывала вперёд ножку, которую сразу же крепко обхватывал мужчина.

Этот танец… даже не так. Этот безмолвный и чувственный диалог между парой настолько заворожил, что я не могла оторвать взгляд ни на секунду.

Хочу его выучить! И совсем не важно, что вряд ли когда-нибудь он мне пригодится. Пусть просто будет маленькое удовольствие для себя любимой.

После занятия я наказала Катрионе возвращаться без меня, а сама осмелилась подойти к преподавателю диковинного драконьего танго.

– Прошу прощения, – кашлянула я, привлекая внимание мужчины.

Тот обернулся и вскинул в удивлении брови. Да я сама от себя в шоке была, но всё же сумела путано поведать о том, что очень хочу присутствовать на его уроках.

Дракон внимательно на меня посмотрел, смешно наклонив голову набок.

– Хотите танцевать водеро́?

Значит, вот как он называется.

– Да.

Так и начались мои уроки. Преподавателя водеро́ звали Кристианом. Просто Кристианом, без каких-либо титулов. В последнее время мне вообще очень везло на приятных драконов.

Мужчина оказался замечательным учителем и безумно милым собеседником: его обаяние буквально разило наповал. И не только меня. Катриона с Мириэль, узнав про такой интересный экземпляр, тоже вызвались ходить на занятия. А Кристиан был совсем не против и уж очень странно поглядывал на нашу эльфийку. Так поглядывал, что у меня закрадывались некоторые подозрения насчёт его неподдельного интереса. Как оказалось, не зря.

Насыщенная неделя пролетела незаметно. Подкрался долгожданный день бала.

Глава 17

Предпраздничная суета началась ещё с утра. Снова шум, гам, слуги куда-то бегают, невесты с замиранием сердца ждут от мадам Трессы посылки с платьями… А я стою напротив вместительного шкафа и придирчиво осматриваю наряды.

И что надеть? Белое с блёстками? Ну нет, я же не избранница. Голубое, бесстыдно облегающее тело, как вторая кожа? Тоже нет… Не знаю. Всё не то. Вот уж не думала, что стану жертвой своего гардероба. Раньше никогда так не заморачивалась по поводу одежды… Хотя на императорских балах я тоже никогда ещё не была.

В Невилании лишь пару раз приходилось посещать ежегодные званые вечера и, если закрыть глаза на сплетников, завистников, на дворцовые интриги и постоянные казусы среди аристократии, эти торжества мне нравились. И сейчас нравятся, но просто потому, что танцевать я люблю. Только сегодня, наверно, придётся постоять в сторонке…

От размышлений отвлёк осторожный стук.

– Леди Шэролл? – На пороге показалась запыхавшаяся служанка.

– Да, – ответила я насторожённо, открывая дверь шире.

– Вам просили передать, – девушка с облегчённым вздохом всучила мне в руки огромную коробку и быстро удалилась.

Спросить, кто передал и зачем, не успела. Но сама смутно догадывалась… коробка ведь чёрная, бархатная, с изображением белой камелии на крышке. Неужели?..

Открыв посылку, я охнула, не поверив своим глазам.

Чёрный шёлк. Платье от мадам Трессы! На тоненьких бретельках, с расшитым серебряными нитками лифом, длинное, до пола, но с длинным разрезом от бедра. Я такой красоты никогда не видела, а Тресса не иначе как фея-мастерица!

На дне коробки лежал комплект чёрного кружевного белья и конверт с запиской:

«Дорогая Оливия! Я надеюсь, что смогла вас в должной степени удивить. Мои девочки невероятно глазасты: пока вы следили за принцессой, они следили за вами. Размер просто обязан совпасть!

В Аргароне чёрный тоже считается нежелательным цветом для торжеств. Но в наших силах это изменить. Все знатные дамы думают, что моду задают первые красавицы империи, но это совершенно не так! Моду задаём мы – модистки, швеи, дизайнеры. Искусницы. Когда-то мне удалось заставить весь высший свет носить платья без кринолина. Теперь я хочу заставить всех полюбить чёрный. Мне повезло, что я встретила вас, как бы странно это ни звучало.

Сияйте сегодня, Оливия. Сияйте в чёрном! Я уверена, что вы покорите императорский двор!»

Я прижала письмо в груди, чувствуя… не знаю, что это за чувство. Удивление? Благодарность? Предвкушение? Всё смешалось в один сумасшедший вихрь. Но одно мне известно точно, сегодня я действительно хочу сиять!