Огненный отбор

– Кхм… в первый раз слышу, чтобы девушка задавала такой вопрос.

Уух, какой же ты твердолобый! Я демонстративно закатила глаза и поджала губы.

На фоне звучала незатейливая мелодия, Кристиан казался расслабленым и танцевал явно машинально, мыслями пребывая совсем не со мной.

– Кристиан, ты настолько робкий в делах любовных?

– Ты о чём?

– О том! – Я не выдержала и вспылила. – Мириэль почему не пригласил?

Мужчина в недоумении вскинул брови, но быстро понял, что я имею в виду.

– Откуда ты знаешь?

– Это было видно, – хмыкнула я, вспомнив красноречивые взгляды дракона на нашу дивную эльфийку. Только слепой не заметил бы их.

– Она избранница императора, Ливи, – удручённо произнес танцор, с тоской глядя куда-то в сторону. – Что я мог сделать?

Голос его звучал грустно, даже жалостно… Неужели так сильно влюбился?

– Мог сделать многое! Пригласить на танец, на прогулку, поговорить, сказать, какая она красивая… Мне тебя учить?

– Не в этом дело…

– Нет, дело как раз-таки в этом! Действуй сейчас, Кристиан. Пока есть возможность.

Мужчина задумчиво помолчал, нашёл глазами Мириэль, тепло улыбнулся и выдохнул:

– Хорошо. Я… попробую. А вот к тебе мне теперь лучше не подходить.

– Почему это? – нахмурилась я.

– Если я ещё раз тебя приглашу, меня убьют. – и пока я не успела удивиться, дракон наклонился и хитро прошептал: – Тут кое-кто дыру в нас прожигает весь танец. Глаз не сводит. И как ты его подцепить-то умудрилась, Ливи? О нём слухи ходят жуткие… Он же вообще как ледяной! Хоть и дракон…

Ледяной… Ледышка?!

– Только не говори, что ты про Рейн…

– Да-да, – закивал Кристиан, широко улыбаясь и выразительно двигая бровями. – Ну всё, радость моя. Дальше сама. Он идёт.

– Крист…

– Не-ет. Дальше сама!

Танцор не стал слушать мои мольбы и мгновенно удалился.

Вот же подлец! От меня только что сбежал кавалер. Смешно вроде… и страшно почему-то.

Не оборачиваясь, я резво пошла к фуршетному столу, но сзади, как назло, раздалось вкрадчивое:

– Вы сегодня нарасхват, леди Шэролл.

– Вам показалось. – Я медленно повернулась, встречая цепкий тёмный взгляд.

– Это вряд ли, – Рейнард усмехнулся и неожиданно спросил: – О чём вы разговаривали с графом Вернером?

– Почему вас это волнует?

– Не отвечайте вопросом на вопрос.

А вы не спрашивайте такую нелепицу!

– У меня нет времени на ваши вопросы, герцог. Я хочу потанцевать, – заявила я, прислушиваясь к музыке. Но когда заиграли очень… ну очень знакомые мне аккорды, пришлось досадливо закусить губу. Нет, под это я танцевать не собиралась вообще. Никогда.

– Водеро́? – хмыкнул советник, узнав мелодию. – Я составлю вам компанию, графиня, если вы, конечно, знаете этот танец.

Не надо! Хватит на меня сегодня танцев!

– Вы уверены, что я буду рада вашей компании? – брякнула я, намереваясь сбежать, а ещё лучше вылететь из этого зала.

– Уверен.

Вылететь не получилось. Меня против воли схватили за талию и притянули к сильному мужскому телу. В глазах Рейнарда промелькнул азарт… или мне так показалось.

Я на мгновение отмахнулась от дракона, прокружившись, но меня без возражений прижали обратно. Несколько шагов, поворот, почти незаметный наклон, и снова шаги.

– О чём вы разговаривали с Вернером? – не унимался советник. Он вёл грациозно, направляя моё тело за своим. Каждое движение излучало уверенность, мощь, непоколебимую решимость.

– Об обыденных вещах.

– Неужели?

– Вы что-то имеете против?

– Ну что вы. – Рейнард медленно провёл рукой по моей спине. От горячего прикосновения, ощущаемого даже через плотный шёлк, почему-то подкосились ноги. – Мне любопытно узнать о ваших мотивах.

– Никаких мотивов у меня нет, – парировала я.

Сдался ему этот дракон! Если бы не знала герцога, подумала бы, что он ревнует…

Потянула на себя чёрную рубашку, глубоко выгибаясь и получая ни с чем не сравнимое наслаждение от танца. Но секундная эйфория моментально прошла. Где-то возле гостей на миг промелькнула Савейя. И то, как она смотрела на нас, мне очень не понравилось. Слишком пристально, сосредоточенно. Вот это уже настоящая ревность! О чём только Рейнард думал, оставляя свою спутницу? Меня же теперь в заклятые враги запишут.

Музыка на фоне стала быстрее, громче, непокорнее, приближалась самая чувственная часть. Я напряжённо думала – следовать движениям или слукавить и притвориться незнающей? Тело всё решило за меня.

Изящно вскидываю ногу, рука герцога перемещается на бедро, и нежную кожу опаляет жаром. Сердце стучит в висках, как после долгого бега, заглушая игру оркестра.

Меня наклонили, придерживая за талию, чужое горячее дыхание обожгло шею – настолько близко Рейнард оказался ко мне. В его глазах запылали огненные всполохи, а проносившиеся в них эмоции… Восхищение? Я, верно, в бреду.

Последние аккорды чарующей мелодии вырвали меня из оцепенения. Танец завершился.

– Вы прекрасно танцуете, Оливия, – с хрипотцой сказал Рейнард, вызывая табун сладких мурашек.

Его низкий голос показался каким-то громким для заполненного до отказа зала. А потом я поняла, что вокруг тишина. И мы на танцполе одни… Дотанцевалась.

Судорожный, едва заметный вздох.

– Благодарю вас, герцог, – я присела в реверансе.