Огненный отбор

– Астарта, угомонись, а? – простонала я, хватаясь за голову. В первый раз я видела её такой эмоциональной. – Я же сказала, что не знаю, как это получилось. У меня словно наваждение было. Мне жизненно необходимо было подойти к нему.

В гостиной повисло гробовое молчание, а у меня перед глазами появился образ величественного чёрного дракона.

Всевышний, я действительно его погладила?

– Ливи, послушай, что я тебе расскажу, – Астарта присела рядом на диван и взяла меня за руку. – Все меня послушайте. Драконья ипостась для нашего народа сродни волшебству. Я вам уже как-то рассказывала, что перевоплощаться могут не все. А некоторые если и могут, то только минимальное количество раз за жизнь! Подходить к дракону категорически запрещено по многим причинам. Первая – это уважение. Уважение к силе предков, поэтому контакт с драконом непозволителен, если ты не его близкий или если у тебя нет его личного разрешения. Вторая причина – животная сущность. Когда дракон меняет ипостась, он может сохранить своё человеческое сознание. А может и нет. Понимаете, о чём я?

– Хочешь сказать, вторая ипостась может быть полностью животной? – поинтересовалась я осторожно. – То есть настоящий дракон… животное со своим разумом?

– Да. И это самое опасное, потому что дракон начинает действовать не только по указу хозяина, но и по своим собственным инстинктам.

– Ливи, он мог тебя убить, – прошептала принцесса, дрожащими руками комкая платок в руках.

– Он бы не убил, – парировала я, задумавшись.

– Откуда ты знаешь? – спросила Мириэль.

– Просто знаю, – пожала я плечами. – Он меня позвал.

– Мысленно?

– Нет. Я это почувствовала.

Слаженный разочарованный вздох стал мне ответом. Видимо, мне не поверили.

Весь оставшийся день я просидела у себя. Даже не стала следить за принцессой, просто наказав ей не влипать в неприятности. Мысленные метания взрывали голову, я никак не могла справиться с обвалившейся на меня информацией и в конце концов просто забылась сном. На этот раз не простым.

Сквозняк холодит босые ступни, подхватывая подол платья. Свечение впереди становится бледнее, и я наконец могу снова четко видеть. Ноги сами ступают навстречу. Сквозь арку виднеется нечто странное, размытое и непонятное мне. Пытаюсь сфокусировать взгляд, но ничего не получается – меня сбивает резкий порыв ветра. Я уворачиваюсь, пытаясь удержать равновесие, но внезапно встречаюсь с остекленевшим взглядом темноволосой девушки.

Я вскочила с постели в поту, едва не закричав. Грудь ходила ходуном от сбившегося дыхания, в ушах звучал стук собственного сердца, а в мыслях было лишь желание просто бежать куда-нибудь подальше из этого дворца.

– Я не могу больше, – прошептала я охрипшим голосом. – Вы слышите меня? Кто бы ни посылал эти сны… Я не могу… Не могу держать это в себе. Я расскажу.

Упав на подушки, я закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться и забыть тот омертвевший взгляд.

– Я не вытяну это. Ещё одно видение, и я, наверное, сойду с ума.

Тишина в комнате оглушала, и хоть за окном уже светлело, не было слышно ни единого голоса. Наверное, сейчас совсем раннее утро.

Я перевела взгляд на потолок и едва не заработала остановку сердца. Духи! Красная знакомая дымка медленно кружилась прямо над моей головой и, словно заметив моё внимание, стала приближаться ко мне.

Я щёлкнула пальцами, на всякий случай вызывая магию, но безликий шёпот остановил от опрометчивых действий.

«Не бойс-с-ся».

– Что вам нужно? – выдохнула я, сильнее закутываясь в одеяло.

«Помоги», – красный дымок подлетел ко мне ближе и стал окутывать запястье.

– Стойте! – Я резко затрясла рукой, пытаясь согнать духов. – Что вы делаете?!

«Помоги нам», – шёпот стал совсем тихим и вскоре исчез вместе с красной дымкой, которая буквально впиталась в мою кожу за считаные секунды.

В панике я вскочила с постели и яростно принялась тереть запястье. Но ничего не происходило. Место, куда просочились духи, было чистым: никаких покраснений, знаков, символов или чего-то ещё.

– Это уже слишком, – истерично вскрикнула я и заметалась по комнате.

Что сейчас произошло? Они же определённо что-то со мной сейчас сделали! Или нет?

Медлить или чего-то ожидать уже не было смысла, и я с полной уверенностью в своём решении полетела одеваться.

Я расскажу всё герцогу Эстанвилю. Абсолютно всё: от первого сна про погибшую фаворитку императора до только что случившегося. Раз он меня информатором назначил, должен выслушать. Пусть ругает за долгое молчание, пусть не поверит, пусть посмеётся, но больше держать этот кошмар в себе нельзя. Чем дальше, тем хуже! Я не хочу стать пешкой в игре драконов или уж тем более жертвой. На такие подвиги я не соглашалась.

Я быстро дошла до кабинета Рейнарда, минуя коридоры, но тот оказался закрыт. Может, он в своём другом, личном кабинете?

Мне повезло, что недалеко проходили слуги – ранние пташки, отвечающие за утреннюю уборку дворца. О всех перемещениях высокородных лиц они уж точно должны знать.

– Прошу прощения, – я подошла ближе к драконице, вытирающей пыль. – Не подскажите, где я могу найти герцога Эстанвиля?