Огненный Патруль

– Мелиссия, как у него обстоят дела с магическими способностями? – нетерпеливо задала Алиса самый щекотливый вопрос.

– Пока не восстановились, – тут же понизила голос друидка. – Вы постарайтесь как-то обойти эту тему, Невил и так очень нервничает по этому поводу.

Тут я его понимаю. Любой из нас нервничал бы на его месте.

– И когда они восстановятся? – не отставала вампирша.

– Сегодня, завтра, через неделю… я не знаю, и никто не может знать. «Перегорание» – совершенно неизученное явление, – ответила друидка и резко перевела тему: – А ведь вы сегодня не первые посетители.

По ее тону я сразу понял, что произошло что-то серьезное.

– Кто еще?

– Те самые крысы, о которых вы мне рассказывали.

Значит, они искали меня и Невила! Так я и думал.

– Вы от них отбились?

– Без особых трудностей, – заверила нас Мелиссия. – И получила много материала для исследований.

Если на них напало такое же количество крыс, как и на Проклятый Дом, то материалов действительно было более чем достаточно. Непонятно только, почему крысы нападали на Проклятый дом и квартал друидов, но не трогали обычных людей… Или я ошибаюсь? Богатую семейку Крей нашла прислуга, а кто найдет обычных людей, убитых в своем собственном доме?!

Мелиссия провела нас в гостиную.

– Я уже исследовала крыс, и теперь с уверенностью могу сказать – в них действительно вселились паразиты!

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул Чез. – Это даже я знаю, а ведь в последнее время так получается, что я все узнаю в самую последнюю очередь.

Алиса согласно кивнула и бросила на меня очень выразительный взгляд. Можно подумать, я от них все скрываю… и вовсе не все, а только некоторые детали.

– Просто удивительно, – продолжила друидка, не обратив на реплику Чеза никакого внимания. – Мало того, они еще и мыслят! Конечно, не на уровне человека, но тем не менее. Я могу ошибаться…

Вот когда люди так говорят, я начинаю нервничать. Эта фраза обычно предваряет самые неожиданные предположения, которые в результате оказываются недалеки от истины.

– …но по-моему эти паразиты созданы искусственно.

Мне тут же вспомнился первый сон о Твари. Ремесленники в нем как раз говорили о каких-то экспериментах… Наверное, они выводили этих гадов в какой-нибудь лаборатории. Непонятно только, обычные это были Ремесленники или члены «Детей Дракона». Я так понимаю, что тайное общество преследует свои цели, которые имеют мало общего с политикой Академии…

– …Вполне возможно, что они запрограммированы на какой-то определенный стиль поведения.

И вновь на помощь пришли мои видения. Мысли крыс из подвала были предельно ясны: уничтожить всех, кто их видел. Кроме того, сегодняшние мертвяки не обращали никакого внимания на Девлина и нападали только на меня. Значит, у них есть память, и они выбирают своих жертв по определенному принципу.

– Я так и думал, – тихо сказал я.

– Ты что-то сказал? – отвлеченно переспросила друидка.

– Не обращай внимания, – подал голос Чез. – Он частенько сам с собой разговаривает.

– Да ну тебя, – отмахнулся я и обратился к друидке: – Точно такое же нападение крысы совершили и на наш дом. По всей видимости, они искали меня и Невила.

– Я уже догадалась, – кивнула она. – Видимо эти паразиты умеют обмениваться мыслями. Или общаться…

– Это еще не все, – перебил я Мелиссию. – Как мы и предполагали, паразиты действительно вселяются в людей, и сегодня я столкнулся с двумя такими ходячими мертвецами. Вот и еще одно подтверждение нашей догадки – они напали именно на меня, хотя в комнате был еще и офицер Девлин, значит, эти гады охотились только за мной.

– Нехорошо, – тихо прокомментировал Чез.

– Еще у меня есть подозрения, что совершенные этой ночью нападения на Проклятый Дом и общину друидов связаны – крысы искали меня и Невила, – продолжил я. – Я считаю, что Тварь не любит оставлять лишних свидетелей, коими оказались мы с Викерсом-старшим. И еще, я сильно опасаюсь, что крысы могут заразить весь город…

– Нет, – покачала головой друидка. – Крысы не могут никого заразить. Видишь ли, эти паразиты не размножаются. Раз вселившись в крысу или человека, они срастаются с их нервной системой. Поэтому, как я понимаю, единственный разносчик паразитов – это Тварь. Она является как бы фермой по производству визжащих захватчиков чужих тел…

– Какая гадость, – поморщилась Алиса. – Это вроде метания икры у рыб что ли?

– Да, – кивнула Мелиссия. – Только Тварь метает паразитов, причем во всех живых существ, которые попадаются по руку.

– Почему же она не заразила весь город? – удивился Чез. – А вместо этого вселила своих паразитов в полчище глупых крыс?

– Трудно сейчас сказать, – покачала головой друидка. – Возможно, после исследования напавших на Зака мертвецов я смогу узнать что-то более конкретное. Ладно, хватит уже говорить о делах, идите к своему другу, а я пока приготовлю что-нибудь прохладительное.

Мы прошли через холл в небольшую комнату, служившую чем-то вроде палаты для больных.

– Я вас уже заждался, – недовольно встретил нас Невил. – Забыли про меня совсем.